Займемся теперь генезисом самооценки. Дети рождаются без нее. Хорошей новостью является тот факт, что каждый из нас приходит в этот мир наделенным максимальным потенциалом. Вы обладаете всеми способностями, хотя понятия не имеете, каким образом их использовать. Вы не имеете ни малейшего представления о себе самом, равно как и о своих способностях. Имейте в виду: всё, к чему вы сейчас пришли, приобретено вами на протяжении жизни. Новорожденным нужно только одно — много любви и контактов с окружением. Они жаждут любви, как роза — воды. От той любви, которой окружен человек в первые 3—5 лет жизни, зависит, какая личность сможет из него сформироваться позже. Сила его индивидуальности будет прямо пропорциональна любви, в которой он был воспитан. Если этой любви недоставало, то весь фундамент личности окажется неустойчивым. Но любой человек может его восстановить и укрепить, постоянно повторяя: «Я себе нравлюсь!»
Дети рождаются с фантастическими свойствами. Во-первых, им неведом страх. Почти все опасения и страхи, которые мы ощущаем будучи взрослыми людьми, приобретаются в процессе воспитания. Во-вторых, дети, приходя в этот мир, абсолютно спонтанны и свободны. Вы когда-либо видели негативно настроенного младенца? Ребенок смеется, кричит, плачет, спит — словом, делает то, чего ему в данный момент хочется. Он полностью свободен. Со временем малыш начинает обучаться, причем двумя разными путями. Прежде всего, он имитирует поведение родителей или того из них, кто доминирует в доме. Двое наших детей копируют мое поведение, а двое других — моей жены Барбары. Второй путь обретения опыта — это стремление к комфорту. Например, ребенок начинает пользоваться туалетом, поскольку ему неприятно ходить в мокрых или грязных пеленках. Он стремится к удовольствию и хорошему самочувствию. Зигмунд Фрейд считал удовольствие главным мотивом действий взрослых людей.
Очень рано дети обучаются и негативным моделям поведения. Подобные стереотипы становятся следствием ошибок, совершаемых родителями в процессе воспитания, — особенно физических и эмоциональных наказаний. Самым большим наказанием является отказ в любви, он приводит потом к серьезным проблемам во взрослой жизни. Ребенок реагирует на лишение любви, на отсутствие интереса со стороны родителей и их злость негативными проявлениями и страхом. Всё его поведение теперь подчинено тому, чтобы вновь обрести материнскую и отцовскую любовь. Деструктивная, разрушительная критика, особенно если она исходит от родителей, также лишает ребенка уверенности и мужества. Подобные родительские нападки ослабляют у ребенка чувство собственного достоинства, а следовательно — его уверенность в себе и эффективность. Человек, который с юных лет подвергается критике, любой ценой избегает во взрослой жизни поведения, которое может стать причиной критических нападок. Отсутствие любви, отторжение и деструктивная критика порождают в детях два негативных эталона поведения, которые потом тяготеют над всей их жизнью. Первым таким эталоном является страх перед отторжением. Он чрезвычайно ограничивает человека.