- Достаточно, Илиса, руки царя Кхаммы уже чисты, - отослала служанку О-Ин.
Она внимательно посмотрела ему в лицо и спросила про Айю.
- Айа - вождь этесок, амазонок Поайи. Она - один из лучших воинов и командиров в моем войске, - рассказал Кхамма.
- И при том остается ночью в шатре царя Кхаммы?
- Ах, ты про это! - рассмеялся он. - Нет, все не так.
Тарремец рассказал О-Ин, как в Тарре Айа привела к нему двух герцогских служанок. Царевна задумчиво покачала головой:
- Как сильно она вас любит... Не знаю, смогу ли я быть столь же возвышенна...
Потом они говорили о семье Кхаммы, о Тарреме и прочем таком. О-Ин сказала на прощание:
- Надеюсь, отец сумеет выкроить полчаса, чтобы побеседовать с вами запросто.
Они провели ещё несколько дней при дворе коакана в разных забавах охотились в царском парке, состязались в стрельбе из лука, смотрели разные диковины мастеров Ань и так далее. Кхамма ещё раз беседовал с О-Ин и однажды вновь видел Илису. Но обещанные полчаса коакан так и не выкраивал. Кхамма сказал О-Ин, что они через день уезжают. Вечером, накануне отъезда, Кхамма со спутниками встретились с О-Ин на каком-то подобии дружеской пирушки. Неожиданно аньская царевна извинилась и покинула их. Она так и не появилась, но к ним вышел коакан, и беседа пошла без околичностей.
- Лазутчик с трубкой, покушавшийся на царя Кхамму, казнен, - сообщил он.
Князь У и звездочет И испустили вздох восхищения.
- Да постигнет та же судьба всех врагов коакана!
С непроницаемым лицом царь Ань продолжал:
- Если владыка чужой страны пройдет по земле Ань с войском, то он будет варвар и захватчик. Но, - добавил властитель, - если он будет зятем коакана, то защищать Ань - это его обязанность.
Он помолчал и спросил:
- Владыка Кхамма, мы можем объявить о помолвке царевны О-Ин и князя Кхаммы?
Взоры всех устремились на Кхамму. Перед глазами тарремского вождя воникло милое лицо Илисы с робко опущенными ресницами, и сердце его обожгла резкая боль. Но он отвечал без тени колебания и в аньском стиле:
- Как мы можем скрывать столь радостную весть от народа Ань?
На губах коакана мелькнула улыбка. Он произнес:
- Я слышал, к южным пределам подходит войско Сильных. Увы, у меня нет сил, чтобы послать их с князем Запада. Но армия князя У как будто готова помочь в отражении угрозы?
У-аньский князь подтвердил это с почтительным поклоном. На этом их беседа завершилась, а наутро они все срочно отбыли к войску. На выезде из города они увидели плаху, и рядом с ней на колу была выставлена отрубленная голова министра Виноа.
- Вот так же и наши головы могли встречать Сильных у ворот Ко-Ань, молвил Огин.
- Нет! - яростно возразил Кхамма. - Я - Кхамма!
- Хотя я того и не ожидал, но надо признать - коакан очень умен, заметил генерал Даба. - Теперь, когда мы выступим из Ань в южный поход, в его страну вторгнутся Сильные. Мы придем в Ань как освободители её.
- Надо очень любить свою страну, чтобы решиться на такое, - согласился с ним Огин. - Но опасность в том, что Сильные возьмут столицу и пленят коакана, и станут диктовать от его имени волю всей Ань.