Они выступили на юг к землям Белой Ань, и Кхамма заметил:

- За каких-то десять дней мы освободили Таррему, а теперь за два месяца кое-как добрались до Ань.

Даба только крякнул, а Огин ответил:

- Кхамма! Моя страна погибла в один день. А ров Ань копали десятки лет, и он все ещё не засыпан.

КОАКАН АНЬ, ЕГО ДОЧЬ И ЕЕ СЛУЖАНКА

Они уже подошли к границам Ань и двигались вдоль знаменитого рва и вала. И ров, и крепостная стена на валу были заброшены, так как с этой стороны Ань уже давно никто особо не угрожал. Но укрепления все ещё представляли серьезную преграду для любого войска. Кхамма был потрясен:

- Чтобы обычные смертные люди сумели такое... Здесь нет хрусталя и золотой росписи, однако это не уступает дворцу Велемихи.

Почему-то зрелище древнего заграждения внушило Кхамме веру в успех: если здесь, в долине, обычные люди смогли создать такое, то почему бы ему, Кхамме, не совершить задуманное? Так они шли неделю, и ров и вал нигде не прерывались. Наконец полки Кхаммы достигли крепости Белой Ань и по мосту вступили на землю князя У. До его столицы было несколько дней пути. Здесь Кхамму ждало новое потрясение: народ Ань, крестьяне, кишевшие на крохотных клочках своих полей, не обращали никакого внимания на его войско, проходящее мимо по дороге. И Пань сообщил:

- Даже если бы рядом творилась битва, то они обращали бы не больше внимания.

- Даже если это битва последнего дня?

- Даже если это битва последнего дня. Правда, здесь в неё не верят.

Звездочет пояснил:

- Ань заимствовала веру у созерцателей Унь, а они считают видимый мир обманом чувств, вроде сна, и учат не отвлекаться на всю эту суету.

Воины Запада удивлялись - какая же тогда радость от жизни? Волчонок сказал:

- Не такие уж они бесчувственные, эти аньцы. Когда я пробирался к войску Кхаммы, меня всегда укрывали и давали кусок хлеба.

- Верно, их просто не занимают дела власти, - согласился И Пань.

- Такую страну легко завоевать, - заметил генерал Даба, - но трудно заручиться поддержкой народа.

Недалеко от У-Ань их встретил князь У. Большая часть войска Кхаммы расположилась за городом, а Кхамма с отрядом гвардии проследовал в столицу. Князь У подтвердил все то, что они уже обсуждали на совете военачальников.

- Сильные - это большое зло, и их вторжение будет бедствием для Ань. Но, - вздохнул князь У, - другие князья думают лишь о том, как бы этим воспользоваться для своего возвышения. Я готов поддержать владыку Кхамму, но лучше, если он будет не захватчиком, а защитником Ань.

Князь У посоветовал посетить коакана Ань - может быть, удастся склонить его на свою сторону. Кхамма с небольшим отрядом и князем Белой Ань отбыл в Ко-Ань. Они вошли в этот город, и Кхамма впервые понял, что значит - столица. Дворцы её не стыдно было сравнить с чертогами Велемихи, а народу! Больше, чем во всем войске тарремцев. Жители столицы не походили на аньцев-селян: они толпились вдоль улицы, галдя и во все глаза разглядывая чужаков. Князь У морщился:

- Никакого сравнения с безыскусностью простого народа! От этого падения нравов и воцарился упадок в Ань.