Выстрел из парабеллума заставил его остановиться. Рука бессильной плетью упала вниз, пальцы разжались, и скользкий обломок кирпича с налипшими на него волосами и лохмотьями кожи вывалился на землю. Пленный отпрянул от безжизненного тела, поднял голову, испепеляющим взглядом прошелся по врагам и остановился на Райхдихте.
— Русский, ловкий, но глупый. Ты не убежал — значит, я не виноват, — процедил гитлеровец, и парабеллум затрясся в его руке.
На этом «круг гладиатора», как называл свою садистскую затею Штайн, не завершился. Изуверская пляска смерти продолжилась. Последнего пленного, сумевшего заколоть диверсанта, пуля снайпера, засевшего на смотровой площадке, настигла у забора. Тринадцать безжизненных тел остались лежать на земле. Проверка агентов-диверсантов подошла к концу. Теперь Штайн мог смело доложить Гемприху о готовности группы к выполнению задания адмирала Канариса. Дальше задерживаться на полигоне он не стал и вместе с Райхдихтом, Бокком и Шойрихом выехал в Крымскую.
Рейхер, оставшись в одиночестве, не испытывал большого желания мокнуть под начавшим накрапывать дождем и, поручив Петренко с Асланидзе заняться очисткой полигона от трупов, отправился на хутор. Диверсантам пришлось изрядно повозиться с телами убитых: вязкая глина налипала на лопаты — земля словно отказывалась принимать погибших. После чего они, с трудом волоча ноги по непролазной грязи, возвратились на хутор и разбрелись по своим углам.
Поздний ужин начался при гробовом молчании и без Рейхера — тот не вышел к столу. Проверка, устроенная Штайном, вывернула всех наизнанку. Даже недалекому Белодеду стало понятно, что гитлеровцы смотрели на них как на скотину, которую, когда приходило время, можно было безжалостно бросить под нож. И только появление на столе трехлитровой бутыли самогона оживило обстановку и развязало языки. Пили зло и без меры. За первой бутылью последовала вторая, а после ухода Петренко ужин превратился в бесконечную пьянку.
Утром на зарядку Рейхер вышел в гордом одиночестве. Чуть позже к нему присоединился Петренко. Остальные диверсанты после вчерашней попойки с трудом держались на ногах. Рейхер пришел в ярость, первыми ее жертвами пали Манько и Гуцаев. Они вообще не вязали лыка. Для них отрезвление началось не с огуречного рассола, а с зуботычин, рассвирепевшего Рейхера. Под его рев те из диверсантов, кто еще мог двигаться, выволокли Манько с Гуцаевым из хаты и погрузили в подводу. Рейхер распорядился отвезти их в Крымскую на расправу Штайну.
Отправив штрафников, он принялся приводить в чувство остальных диверсантов. После отрезвляющего душа, устроенного на дворе у колодца, пропустил их через «мельницу». Обнажившись до пояса, Рейхер, поигрывая колесами от телеги, заменявшими ему гири, бросал свирепые взгляды на жавшихся в кучку проштрафившихся пьяниц. Его спина и грудь бугрились узлами тренированных мышц. Бывший чемпион Берлина по борьбе находился в блестящей форме. Закончив разминку, Рейхер взялся за диверсантов и не скупился на захваты и броски — они «летали» по двору, будто мешки с опилками. И только гигант Асланидзе попытался оказать ему сопротивление. Нескольких минут между ними шла напряженная борьба. В конце концов, техника Рейхера одержала верх над грубой силой. Асланидзе был повержен. Бросив на него снисходительный взгляд, Рейхер приказал: