— Что это было? — очнулся от морока он и недоуменно посмотрел на меня.

— Секундочку, — пробормотала я, поворачиваясь к горе насильникам. — Жабам жабья жизнь! Не говорить вам больше, а мерзко квакать! И кожа ваша покроется жабьим наростом, пока не искупите вы свои грехи, сотворив сто добрых дел! Теперь все, — повернулась я к Антипу, во взгляде которого осмысленности пока не прибавилось. — Ты чуть…

Договорить мне не дали. С воплем «Антипушка, ты настоящий герой!» Лида бросилась моему спасителю на шею и принялась целовать его куда попадала, не переставая при этом громко рыдать.

— Тома, я так испугалась, когда увидела тебя тут, — всхлипывала она, когда уже перестала рыдать, но все еще продолжала прижиматься к Антипу, поглядывая на меня испуганными глазами.

— Нашла за кого бояться, — только и сказала я. — Я домой. Ты, если хочешь, оставайся.

И ушла, не оглядываясь, только алую ленточку подняла с земли. Ее я должна вернуть хозяйке.

Я-то думала, что подруга побежит за мной, но этого не случилось. Не вернулась она и тогда, когда устраивалась я на ночлег в приятно пахнущем сене. И конечно же, разбудила меня, ворвавшись с шумом в сарай после веселой гулянки.

— Дрыхнешь? — с порога заголосила, и я подумала, что хлебнула она чего-то горячительного на посиделках. Но оказалось, что это веселье ей так вскружило голову. — Кажется, я наплясалась на всю оставшуюся жизнь, — упала она рядом со мной и заложила руки под голову, мечтательно уставившись в потолочные доски. — Я бы и еще танцевала, хоть и ног уже не чувствую. А противный Антипка утащил меня домой…

Я ждала, что она продолжит, делая вид, что сплю, но так и не дождалась. Обернулась и поняла, что Лида уже крепко спит, даже не сменив позы. А вот у меня сон испарился окончательно. И солома вдруг стала казаться жесткой и колючей, да голова перестала удобно укладываться в ямку. В общем, все как в том мультике про Машу и кусачее одеяло. Лежать и дальше я не могла. А потому тихонько встала и вышла за дверь.

Ночь стояла теплая, настоящая летняя. Дверь я закрывать не стала, впуская в сарай свежего воздуха. Сама уселась прямо на порожек и привалилась к хлипкому косяку. В доме Клавдии уже тоже спали, потушив единственную свечу. Мне вдруг подумалось, почему сын не помогает ей? Ведь если он подался в солдаты, должно быть, платят ему за это хоть сколько-то. Так почему позволяет матери с сестренкой влачить нищенское существование? Хотя, может ему и самому не хватает на жизнь.

Тут мои мысли приняли другое течение. Давно ли я стала оправдывать все то, что делали люди неправильно с общепринятой точки зрения? Ведь раньше я даже не обращала на это внимания, а порой и оправдывала такое поведение. Мое злое нутро никогда не становилось на сторону добра и справедливости. Ну почти никогда, не считая случаев, когда дело касалось близких мне людей. А сегодня я собственноручно свела на нет плоды стараний последних нескольких дней, отвела руку колдуна от черной магии, заговора на смерть. Зачем? Что побудило меня к этому?

Я вспоминала лицо Антипа — потерянное, отчаянное. Он и сам не понимал, что собирается совершить, но и поворачивать назад не собирался, настроен был идти до конца. Если бы не я. Если бы не я, он убил бы их, чем заслужил бы кару человеческую. И тогда был бы спасен от столетнего блуждания между небом и землей. Но смог бы он сам жить после этого? Нет. И именно это я прочитала в его глазах. Как только черная магия завладеет им, жизнь его земная закончится. И не по вине людей, свершивших самосуд. Антип сам не позволит себе жить дальше. А этого я точно не хотела. Не то чтобы желала ему добра… Но кажется, он как-то незаметно даже для меня попал в категорию тех немногочисленных людей, которым я не желала ничего плохого.