— Вплети это в косу, — прикоснулось к моей руке что-то нежное и теплое. Глянула вниз и заметила Машу. Она протягивала мне алую ленточку. — Это из моей шкатулки, драгоценность. Ты будешь очень красивая, — сложила она ручки и с восхищением смотрела на меня.

В этот момент мне до такой степени захотелось прижать к себе это хрупкое тельце, что еле сдержала порыв. Этого только и не хватает! Нежности мне точно ни к чему.

— Да я ж не плету косы, — постаралась улыбнуться как можно ласковее, хоть и нагнала в душу уже холоду.

— А надо бы, — нравоучительно произнесла Клавдия. Оказывается, она уже какое-то время рассматривала меня слишком придирчиво. — Лидушка вон вся беленькая, ладненькая, ничем от наших красавиц не отличается. А ты… бедовая ты краса! И грива у тебя роскошней некуда. А уж глаза… так и сыплют молниями, даже страшно порой становится.

Ну вот, приехали! Что ж мне делать со своей внешностью? Не паранджу же надевать. Кому не нравится, тот пусть не смотрит.

— Спасибо, малыш! — взяла я ленточку из рук Маши. — Вплету ее в косу и повяжу голову платком. На глаза платок повязывать не стану, — с вызовом посмотрела на мать ее.

С нашим бледным и новомодным видом Клавдии пришлось смириться. Но наставлений она дала нам столько, что я и десятой части не запомнила. Поняла только, что парням спуску давать нельзя, что беречься нужно дурного глаза женского, особенно мне. Тут я снова чуть не рассмеялась в голос. Ну пусть попробует меня хоть одна гусыня сглазить. Такой откат получит, что больше никогда не сподобится.

В назначенное время мы подходили к дому Антипа, на завалинке которого тот уже поджидал нас. Ох мамочки, держите меня! А чуб-то у нас кучерявый торчит из-под залихватски напяленной кепи. Штанишки галифанистые, в лакированные сапожки заправленные. И рубаха-то в красных маках, подпоясанная в талии. Ладно хоть не в петухах, а то точно первый парень на деревне.

— Антип, какой ты красавец! — восхищенно протянула Лида, во все глаза разглядывая нашего кавалера и брата по совместительству.

— Пустое это, — смущенно отмахнулся тот, но я-то заметила, как по сердцу ему пришлось восхищение. — Положено так.

— Интересно кем? — не сдержалась я.

— Что кем? — не понял он.

— Забудь, проехали. Нам как, под ручки тебя взять? — заговорила о другом, лишь бы сменить тему. Самой себе ни за что бы не призналась, что таким Антип и мне больше нравился, чем в повседневной одежде — грязной и мешковатой.

— Ну можно и так, — округлил он локти, за которые мы с Лидой и ухватились синхронно.

— У нас с тобой сегодня самый красивый ухажер, — пропела Лида.

— Так! Помним, что он нам брат, — оборвала ее восторги я.

— Ну да, ну да…

Настроение у подруги было явно игривое и приподнятое. Меня же что-то сильно смущало, только вот что? Вот вроде и развлекаться шла, а словно испытание проходила. Хотя, так оно и есть. Кто знает, что вечер грядущий нам готовит.

Я-то решила, что посиделки устраиваются в чьем-нибудь доме. Но Антип объяснил, что так бывает только осенью и зимой, когда на улице холодно. А сегодняшним местом посиделок оказалась лужайка у самого пологого озерного берега.