— Девочка… — повторил Кирсанов немного разочарованно.

Ему ведь внушили, что искать предстояло внука. Внука! — повторялось неоднократно — а не внучку. Это вторая ошибка, запутавшая поиски. А Пискунов громко отхлебывал чай, бессовестно поедая конфеты, пришлось украдкой наступить ему на ногу, но тот не понял, чего от него ждал Кирсанов.

— Да, прелестная девочка, — подтвердила мадам Аннет. — Селестина заходила в мой магазин, она прекрасно играла на рояле, так мы познакомились. Позже, видя ее ужасное положение, я давала ей работу — переписывать ноты. Часто модных нот не хватает для всех желающих, тогда их множат переписыванием. А перед родами я предложила ей переехать ко мне, квартира моя позволяла поселить бедняжку с ребенком. Мы стали жить втроем, малышке наняли няню, ведь нам следовало работать. Так прошло больше двух лет. И вдруг Селестине предложили место учительницы музыки в одном из аристократических домов Петербурга. Вскоре вдовец и отец двух детей начал ухаживать за ней, она же была божественно хороша. Он сделал ей предложение. Посовещавшись, мы решили его принять. Ну, что ее ждало? Нет, второго такого случая судьба не дает, но одно обстоятельство мешало…

Она замялась, опустила глаза в чашку с чаем. Разве трудно догадаться, глядя на нее, что мадам Аннет немножко мучила совесть?

— Мешала дочь, — догадался Кирсанов.

— Это так. А как бы она сказала будущему мужу, что у нее незаконная дочь? К сожалению, плохая репутация способна навсегда сломать жизнь, да так, что и места гувернантки потом не найти.

— Селестина отдала девочку в приют?

— Что вы, я не позволила бы! Виола жила у меня, а Селестина вышла замуж, после венчания молодожены переселились в поместье мужа недалеко от Петербурга, но в город наезжали. Она навещала дочь, только… надломилась в ней некая струна: с одной стороны, малышку любила, а случалось, обдавала холодом, раздражалась. Полагаю, Мирона не смогла забыть, таила на него обиду, которая выливалась на крошку. Я говорила с Селестиной, к сожалению, мои доводы не действовали. Однажды она призналась, что боится встречи Виолы с мужем; как не велик Петербург, а случайность частый гость на улицах. Мне пришла мысль удалить Виолу подальше, дабы не мучить девочку приступами ненависти, исходящими от родной матери. Однако Селестине пришла безумная идея — отправить дочь в город, где жил дед. Я думала, она хочет отдать девочку деду, что было бы самым благоразумным шагом, а ничуть не бывало.

— Чего же она хотела?

— Отомстить. Хотя бы отцу Мирона. Но когда дочь вырастет.

— Как отомстить? — заинтересовался Кирсанов. — Убить князя?

— Уж не знаю. Мне кажется, она сама до сих пор не знает, все эти разговоры — пустое, глупые мечтания поквитаться с теми, кто сделал ее несчастной.

— Она несчастна?

— А вы как думаете, коль не угомонилась до сей поры? Мужа как не любила, так и не любит, а он от нее без ума, осыпал щедростью, у них родились двое детей. Отвозили крошку мы вместе, я посчитала своей обязанностью убедиться, что Виола станет жить в надлежащих условиях, за ней будет достойный уход. Селестина купила домик с садом, огородила его высоким забором от соседей, наняла прислугу — няню и женщину по хозяйству. Я предупредила обеих: навещать крошку мы будем внезапно, не предупреждая — днем, ночью, ранним утром, дабы застать врасплох, а также наймем тайного смотрителя. Они поняли и с девочкой обращались на должном уровне. Однако дальнейшие распоряжения Селестины меня шокировали.