Нино сокращает расстояние и прижимается губами к губам Харуки. Он убирает руку с его волос, затем нежно прижимает кончики пальцев к животу.

Нино смотрит в его светящиеся глаза.

– Это больно? Вот так связывать свою природу?

– Нет… – Харука возвращает ему взгляд. – Я делаю это так долго, что это кажется естественным. Позволять этому покоиться снаружи сейчас больше нервирует.

– Боже, Хару… – Сердце Нино разрывается, когда он прислоняется к его лбу. – Когда ты начал это делать? После того, как ваша связь разорвалась?

– М-м-м, – говорит он, закрывая глаза и вдыхая нежное тепло их связи. – Это не неприятно. В первую очередь это форма самосохранения. Я не осознавал этого, но это всегда было чем-то вроде… прикрытия? Возможно, защита? В пределах моего королевства. Мои предки находятся там, и я был обручен с Юной с детства. Я никогда не испытывал такой острой реакции других вампиров на мою природу, пока не начал путешествовать. Мне нужно было либо изменить свою природу, либо вернуться домой. В то время первое казалось меньшим злом.

Нино садится и тяжело вздыхает. Он хочет, чтобы Харука расслабился и почувствовал себя комфортно рядом с ним. Если бы он мог, Нино укрыл бы его. Он бы сделал для него все.

Харука прикладывает ладонь к щеке Нино.

– Тебе нет нужды расстраиваться. Я в полном порядке.

Это не так.

– Мне больше нравится твоя улыбка…

Харука наклоняется и целует его сладко. Нино тает в поцелуе, прижимаясь к нему подбородком, совершенно довольный тем, что Харука здесь и что все так и есть. Настолько, что он не замечает, когда Джованни входит в комнату.

– Я бы извинился… – Его грубый, тяжелый голос гремит, заставляя Нино приподняться от поцелуя. Он смотрит вверх, во взгляде паника. Над ними стоит его брат. – Но это мой офис, – Джованни ухмыляется, его густая бровь приподнята. – Вы можете целоваться в другом месте? У меня есть дела.

Харука весело улыбается, а Нино морщится, когда они оба стоят и собирают свои бумаги и материалы для исследования. Ему совершенно неловко, как будто вошел отец и застал его за просмотром порно. Выпрямив спину, Харука проходит через арку, ведущую во внешнюю часть здания. Нино идет позади него, когда брат окликает его:

– Нино.

Он поворачивается, его плечи напряжены.

– Да?

– Поскольку вы, очевидно, больше не «просто друзья», нам с тобой нужно поговорить. Он уезжает завтра днем, верно?

– Да.

– Встретимся здесь в понедельник утром.

Нино кивает, его плечи опускаются, когда он выходит из комнаты.

19:05

В редких случаях, как сегодня, зимнее небо над Миланом ясное. Оно глубокого, насыщенного синего цвета, но подернуто дымкой облаков полупрозрачного белого цвета. Яркие звезды – словно серебряные брызги на небесном просторе.

Они едут на такси в город, проносясь мимо ярких огней городской застройки. Нино нашел джазовое кафе в Навильи – его любимом районе города. Этот район известен своими проточными каналами, модными барами и очаровательной светской атмосферой.

Сегодня субботний вечер, но холодно, поэтому улицы не многолюдны. И все же этот район прекрасен в своей пустоте: фонари вдоль канала красиво выделяются на фоне тусклой воды. Во время прогулки они держатся за руки, и тепло от этого распространяется по руке Нино и всему его телу. Он не замечает холода. Сейчас у него иммунитет к нему.