С нашей последней встречи, после которой все так резко поменялось, прошла ровно неделя. Однако мне казалось, что уже целая вечность, за время которой я успела и умереть, и заново родиться, и даже забыть о том, что иная жизнь когда-то все-таки была: Королевский Остров, Рейдана, Оранжерея, Эйирэ... все стало таким далеким, словно давний сон, о котором только и знаешь, что он когда-то был. А про что и чем закончился - уже неведомо.

Но король за это время ничуть не изменился: все те же золотые вьющиеся волосы, небрежно откинутые назад, то же хищное лицо, жесткие черты, твердая линия подбородка, выдающая характер, и глаза... все те же холодные глаза, в которых, кажется, никогда не было ничего, кроме стали и льда.

Чуть ниже под ними белела ослепительно чистая рубашка, из-под ворота которой ненавязчиво выглядывала знакомая золотая цепочка. Сверху красовался небрежно накинутая безрукавка из тонкой шерсти, искусно расшитая золотыми нитями. Правда, не белая, а темно-синяя, как предгрозовое море, но сейчас не место и не время, чтобы уделять внимание церемониям. И нечего удивляться тому, что на этот раз Его Величество отчего-то изменил своим вкусам.

Признаться, я не находилась к нему так близко уже давно. Я почти позабыла, каково это - когда на тебя надвигается закованный в тяжелую броню танк. Я практически позабыла этот гнетущий взгляд. Широкие плечи, готовые подавить исходящей от низ мощью... да, я многое забыла. Но, к сожалению, не все. Что-то все-таки осталось в жестоко изрезанной памяти. Так неприятно много, что это снова начало доставлять серьезный дискомфорт. И в шее, которую пришлось запрокинуть, чтобы вы не выглядеть подавленной и слабой, и в душе, в которой снова что-то некстати проснулось и нехорошо кольнуло.

- В чем дело, Фантом? - неестественно ровно осведомился Его Величество, решительно заходя внутрь. - Почему ты пятишься?

Я пячусь?!

Черт. И правда...

Я сжала зубы и отступила в сторону, давая ему возможность пройти мимо. Однако король отчего-то не спешил ею воспользоваться. Напротив, он словно специально остановился так, что поставил меня перед выбором - или пятиться раком до самых Тронов и беспокойно дернувшихся братьев, или же... твердо встретить его тяжелый взгляд, под которым (охотно верю!) на корню замерзали живые цветы.

Не знаю, что бы я выбрала в этот момент. Отступать дальше нелепо. Пятиться назад - просто глупо. Да и выглядит, как позорная трусость. После всего, что было... чего мне еще трусить? Но и оставаться у него на пути - значило обрести заклятого врага. Хотя о чем я беспокоюсь? Какие мелочи по сравнению с тем, что меня ждало в ближайшем будущем! Бояться его я тоже не боялась. Зачем? Самое страшное уже случилось. Больше он ничего не мог мне сделать. Поэтому... какая, к Айду, разница?

Я подняла голову и, снова зацепившись взглядом за цепочку, невесело улыбнулась - значит, вернул Фаэс амулет. Ну и пусть. Все равно от него не было никакого проку.

- Что у тебя с глазами, Фантом? - внезапно спросил король, в упор изучая мою маску.