— Вот уж кого не ждали, — расставил он руки в стороны и когда я поднялся ему навстречу — обнял. — Ну как ты? Я когда узнал о твоём поражении — не поверил и оказался прав.
— Не об этой ли судьбе ты мне говорил, когда отговаривал от убийства Ярга? — усмехнулся я, — уж больно гладко всё произошло.
— Ну, я догадывался, — неопределённо покрутил рукой тот. — Ходили разные слухи и всё такое, но на тот момент ты явно был не готов воспринимать всё это.
— Ты всегда забываешь, что юн я только снаружи, — спокойно ответил я и налил себе немного вина, — ведь я к тебе по делу.
— Что-то нашёл? — тут же загорелся в глазах Дария огонёк фанатизма.
— Что я мог найти за пару недель? — пожал я плечами. — Мне скорее требуется твоя помощь в одном деликатном вопросе. Но давай об этом чуть позже. Расскажи мне, что удалось найти тебе?
— Да в общем-то, ничего достойного внимания, — как-то грустно вздохнул Дарий, — я попытался отыскать несколько старых городов в пределах Империи.
— И что в итоге? — спросил я, уже зная ответ заранее.
— Да ничего, — оживился он, — такое чувство, что их никогда и не было. Если судить по тому, что ты говорил о карте, о том, как отличить крупный город от маленького, то вышла очень странная картина.
— Я тебя не понимаю, — виновато улыбнулся я.
— Я сам ничего не понимаю, — вскочил с дивана тот. — Малые города просто исчезли с лица земли, их нет. Там теперь поля и леса, понимаешь? Но как можно спрятать целый город? А знаешь, что стало с крупными, как ты их назвал: «Областными центрами»?
— Даже не догадываюсь, — я попытался сделать серьёзный вид.
— На их месте построили новые, — воздел руки к небу Дарий. — Как такое возможно?! Всего каких-то две сотни лет и ни одного следа?!
— Что произошло в этом мире? — спросил я. — Что такого могло случиться, что города исчезли?
— Если бы я знал, — покачал головой тот. — У меня больше нет ответов, нет подсказок. Каждый раз, когда мне кажется, что я уже близко, оказывается, что это очередная стена! Ладно, Мортис пытается выяснить кое-что, возможно эта информация немного прояснит ситуацию в целом. Но хватит обо мне, — Дарий успокоился, сделал большой глоток вина и вновь сел напротив. — Что у тебя?
— Да я пока ничего не понимаю, — пожал я плечами, — по сути, мне дали работу ликвидатора и неплохо за неё платят, вот и всё. Ни к каким секретам и тайнам я не допущен. Фактически, являюсь рядовым членом, как-то так, — я покрутил рукой в воздухе, изображая неопределённость.
— Ну чего-то такого я и ожидал, — кивнул тот. — Ты ведь что-то хотел?
— Да, мне нужно, чтобы ты заманил одного человека в нищий квартал, — с серьёзным лицом сказал я. — Ты должен его знать — это член нижней палаты министров: Кушт.
— Так вот какой законопроект они проталкивают, — вытянул лицо в удивлении Дарий, — ну что же, лично для меня это будет только на пользу.
— О чём это ты? — приподнял я бровь.
— Кушт, он находится в оппозиции относительно нового закона, который разрешит кланам иметь собственные армии, — начал объяснять тот. — Они очень долго бились над этим вопросом и вот, наконец, смогли продавить его в министерство. Если его задавят на нижней палате, то придётся начинать всё с самого начала.