Полыннолапка судорожно вздохнула.

— Вот здорово! Значит, некоторые из нас могут приходиться потомками древним Небесным котам? Хочу, чтобы я была потомком!

— И я хочу! — выпалил Кремнешкур.

— И я, — добавил Мятнолап, а Шустрик только моргнул, но промолчал.

— Все возможно, — кивнула Листвяная Звезда, ей не хотелось разочаровывать молодых котов.

Огнезвезд рассказал ей, что у настоящих Небесных котов были очень длинные лапы, позволявшие им запрыгивать высоко на деревья, и твердые подушечки на лапах, чтобы бегать по камням. Мятнолап и Полыннолапка не обладали ни одним из этих качеств, как и Кремнешкур со Скоросветом.

Зато Шустрик вполне мог бы быть потомком Небесных котов. Листвяная Звезда давно отметила удивительную прыгучесть молодого оруженосца, который без тени страха запрыгивал на самые высокие скалы и ветки деревьев. А у тихой и молчаливой Чернушки лапы были самые длинные и сильные лапы, которые Листвяной Звезде доводилось видеть у котов.

— Каждый из здешних котов может иметь отношение к древнему Небесному племени, — продолжала Листвяная Звезда, решив оставить свои мысли при себе. — А значит, любой кот имеет право стать нашим соплеменником.

— Я и так Небесный кот! — заявил Кремнешкур, напружинивая задние лапы, словно хотел одним прыжком выскочить из пещеры. — Я хорошо прыгаю и лазаю по деревьям!

— И я! — взвизгнул Мятнолап, сверкая глазами. — У меня лапы ого-го какие сильные!

Листвяная Звезда закатила глаза. Они что, решили устроить тут смотр своих лап? Нашли время, нечего сказать!

— Я тоже не слабак, — степенно ответил Скоросвет. — В отличие от некоторых, — многозначительно добавил он.

Было очевидно, что он имел в виду дневных воителей. Листвяная Звезда не могла оставить этот выпад без ответа.

— Я же сказала, что старое Небесное племя рассеялось по свету, — спокойно напомнила она. — Коты разошлись, кто куда. Поэтому все могут оказаться нашими соплеменниками.

— Наверное, — промямлил Скоросвет, но Листвяная Звезда видела, что он остался при своем мнении.

Чернушка и Шустрик переглянулись, но ни один из них не сказал ни слова.

Листвяная Звезда подавила тяжелый вздох. С каждым днем непрошенные сомнения все сильнее одолевали ее. Хотела бы она знать, как правильно поступить! Она стремилась к тому, чтобы каждый кот мог найти радушный прием в ее племени, чтобы ее соплеменники ценили и уважали друг друга за тот вклад, который каждый приносит в общее дело. А вместо этого ее воины постоянно ссорились и тянули племя в разные стороны. Что же она делает не так?

Когда Огнезвезд и Песчаная Буря уходили из ущелья, все воины Небесного племени жили вместе, точно так же, как это заведено в том лесу, откуда пришли эти коты. Но со временем все изменилось, и Листвяной Звезде пришлось столкнуться с проблемами, неизвестными Огнезвезду.

Откуда ему было знать, что коты с территории Двуногих захотят вступить в Небесное племя только на своих условиях? Они согласились проводить дни в ущелье, но ночевать уходили к своим домашним, где их ждала полная миска еды, теплая подстилка и надежная защита от непогоды и хищников. Ни один из мудрых советов Огнезвезда не давал ответа на вопрос, как управлять племенем, расколотым пополам?