— Фу, пылища! — охнул кот, вытаскивая голову наружу.

— Ясное дело, — пряча улыбку, ответила Листвяная Звезда. — Значит, беремся за уборку.

Она хотела соскрести когтями старое птичье гнездо, но оно вдруг рассыпалось в труху прямо у нее в лапах, подняв столько пыли, что Листвяная Звезда расчихалась еще громче Скоросвета.

Работавший рядом Кремнешкур затрясся от хохота.

Работа закипела. Коты вытаскивали ветки, выгребали лапами сухие листья и полуистлевшие кости давно умершей дичи, и сбрасывали весь этот мусор с каменного карниза на дно ущелья. Прошло немало времени, прежде чем Листвяная Звезда смогла более-менее точно определить подлинный размер пещеры: это оказалось очень просторное помещение, уходящее глубоко в толщу скалы и надежно защищенное от ветров и непогоды.

— Мне кажется, это нам подойдет, — пробормотала Листвяная Звезда, моргая от поднятой пыли. — Места вдоволь, сухо и даже очень уютно. А когда мы нанесем сюда мягкого мха, так станет просто замечательно.

— И безопасно, — вставила Чернушка. — Сюда точно ни один враг не доберется.

Листвяная Звезда одобрительно кивнула. Черная кошка была очень сообразительна и мыслила, как воительница, даром что каждую ночь проводила под крышей Двуногих!

— Хорошо бы только отыскать более безопасный путь, чтобы наши воины не переломали себе ноги, забираясь сюда, — пробормотала она. — Ну ладно, давайте передохнем! Мы неплохо поработали, — добавила Листвяная Звезда, выходя на карниз.

Ее товарищи расселись вокруг и принялись вылизываться, очищая шерсть от пыли и грязи.

— Листвяная Звезда, расскажи нам о старом Небесном племени, — с неожиданной робостью попросил Шустрик. — Я много раз слышал, как коты говорили о каких-то воителях, которые будто бы жили здесь много-много лун тому назад. Это правда?

— Конечно, — кивнула Листвяная Звезда, пытаясь вспомнить то, что рассказывал ей Огнезвезд.

Поудобнее устроившись на камне, она почесала хвостом за ухом и начала:

— Давным-давно, когда отцов наших отцов еще не было на свете, первое Небесное племя жило в лесу, вместе с четырьмя другими племенами. Но в один роковой день Двуногие пришли на их землю и забрали ее себе, чтобы выстроить свои гнезда. Небесным котам негде стало жить, и пришлось им отправиться в изгнание…

— Разве на свете есть другие территории Двуногих? — недоверчиво переспросил Мятнолап, хлопая глазами.

— И много! — взмахнула хвостом Листвяная Звезда. — Несчастные изгнанники очень долго скитались по чужим землям, пока не пришли в это ущелье и не поселились здесь. Они жили в тех же пещерах, где сейчас живем мы, вы и сейчас можете увидеть на стенах отметины их когтей.

Трое оруженосцев переглянулись, изумленно вытаращив глаза, словно ожидали, что духи давно ушедших котов сейчас войдут в темную пещеру.

— Но Небесное племя не долго наслаждалось покоем и миром, — грустно продолжала Листвяная Звезда. — В ущелье пришли крысы. Они убили многих Небесных воителей и прогнали остатки племени. Часть воинов отправилась в новое странствие, другие предпочли стать одиночками или ручными котами. Но некоторые, хотя их было совсем мало, хранили память о Небесном племени, и сберегли ее до той поры, когда Огнезвезд пришел в ущелье и возродил наше воинство.