Приблизившись к старой гусыне, он поджал одну ногу к самому животу и низко поклонился.

« — Рада вас видеть, господин Эрменрих\», — сказала Акка Кебнекайсе. — Надеюсь, у вас всё благополучно?

— Что хорошего! — хриплым голосом стал жаловаться аист.

— Зимние бури почти разрушили моё гнездо. А тут новая беда грозит дому…

К замку идут полчища серых крыс. И некому защитить нас — все звери и птицы отправляются завтра в полдень на гору Куллаберг: там начинается праздник — Журавлиные пляски.

« Я знаю, как помочь вашей беде, господин Эрменрих\», — сказала Акка Кебнекайсе. — И, сделав вид, что не заметила удивлённого взгляда гостя, подошла к Нильсу.

« Ты полетишь со мной\», — сказала она и добавила, обращаясь уже к аисту Эрменриху:

Вот он, мой храбрый воин.

Аист, увидев, кто будет спасать его от крыс, громко рассмеялся. Потом мгновенно вытянул шею, схватил Нильса за ворот и подбросил вверх. Поймав мальчика, он снова подбросил его и снова поймал. И так семь раз, несмотря на то что Нильс отчаянно вопил, а дикие гуси кричали:

Что вы делаете, господин Эрменрих? Ведь это человек, а не лягушка!

Закончив свой цирковой номер, аист щёлкнул клювом, выразительно посмотрел на Акку Кебнекайсе и стрелой взмыл в небо.

На крыше Глиммингенского замка у аиста было большое гнездо. Сейчас там негде было повернуться. На краю гнезда сидела тётушка сова Фламмеа, а у ног госпожи Эрменрих примостилась старая кошка. Стены этого невесёлого убежища облепили летучие мыши.

Когда Акка с Нильсом прилетели к гнезду, на них никто даже внимания не обратил.

Вдруг сова Фламмеа кивнула головой в сторону дороги и в отчаянии простонала:

Идут! Идут!

Нильс приподнялся на спине гусыни и тоже посмотрел вниз. Там, за крепостным валом, тянулась длинная дорога, вымощенная камнями. И вдруг он увидел, что дорога шевелится.

Да это крысы, серые крысы! — испуганно закричал Нильс. — Скорее летим отсюда!

Нет, мы останемся здесь, — спокойно сказала Акка Кеб — некайсе. — Мы должны спасти Глиммингенский замок.

« Конечно же они спасут нас\», — сказал аист Эрменрих и, щёлкая клювом, нервно расхохотался.

И защитим! — Акка наклонилась к Нильсу и что-то зашептала ему на ухо.

Вот это ловко! — засмеялся Нильс и хлопнул себя по коленке. — Запляшут они у нас под дудочку ворона Батаки!

Потом гусыня подлетела к тётушке сове Фламмеа и стала шептаться с ней.

Выслушав Акку, сова сорвалась с места и улетела.

Долго бегали крысы вокруг замка в поисках щели, сквозь которую можно было бы забраться внутрь. Наконец ближе к ночи они заметили открытую отдушину, ведущую в подвал. Находилась она достаточно высоко. Но крысы — народец изобретательный: они взбирались друг другу на спины и прыгали внутрь.

Из подвала крысы гуськом потянулись в покинутые залы, где целыми горами лежало зерно. Крысы были очень голодны, но на зерно не набросились. Сначала они обшарили все четыре этажа замка, все его тёмные уголки, все закоулки, все ходы и переходы. Единственное место, которое им и в голову не пришло обыскивать, было большое гнездо аиста на крыше.

Крысы решили, что хозяева замка струсили и бежали, а значит, замок теперь принадлежит им!