Первая его задача решилась легко: никаких сомнений, он попал к отцу Кости! Оставалась вторая задача, куда более трудная: выяснить финансовую ситуацию Павла Пукалова. Если у Костиного отца и имелись деньги, то упали они откуда-то относительно недавно, – он их не на трудовой ниве заработал, не на высоком посту, не в бизнесе: иначе бы жил он с семьей давно в хоромах. Тогда что? Лото? Наследство? Почему бы и нет – выигрыши в лото случаются, Алексей сам в том не так давно убедился; что же до наследства, так ведь у Кости были еще и бабушка с дедушкой по отцовской линии…

Алексей собрался расспросить о бабушке-дедушке и прочих потенциальных источниках материального благоденствия, как вдруг его осенила новая идея, которую он скромно счел гениальной.

– По правде говоря, Павел Леонидович, Костя мне строго-настрого наказал не говорить вам о его финансовых трудностях. Но он мой друг, поэтому я все же скажу вам, только между нами: плохи у него дела, очень плохи! Его жена бросила, квартиру оттяпала, алименты отсудила, да еще с ребенком видеться запрещает, стерва! Так что Костик нынче по чужим углам скитается… Но, напоминаю, это секрет!

Судя по лицу Павла Пукалова, слова детектива пришлись точно в цель. Дрожащим, если не сказать дребезжащим от эмоций и напряжения голосом он пустился рассказывать Кису о своей несчастной жизни с женой-стервой, попутно жалея сына, который, судя по словам гостя, повторил его судьбу… Кис узнал немало подробностей, в том числе и про приснопамятный арбуз на первое сентября.

Он слушал, ничем не выдавая своего нетерпения, хотя слушать было тяжело. Алексей никогда не понимал подкаблучников, – он был не в состоянии даже в теории вообразить, какие свойства души могут подвигнуть человека на подобное унижение. А всяко-разные слюни насчет строгих матерей, сломавших психику ранимых мальчиков, его не убеждали. Психологи вечно норовят ответственность на чужие плечи переложить: то маменька деспотичная, то папаша негодяй, то учительница в школе неправильная, то… А у Киса разговор короткий: сам должен ситуацией управлять! САМ. Ты вырос, все твои страхи страшные, маменьки-папеньки-училки, остались в прошлом – теперь ты мужчина!!! На тебя давит жена-стерва? Бедный, сейчас заплачу. А почему ты соглашаешься? Почему уступаешь? Почему не бунтуешь, не возмущаешься? Почему позволяешь на себя давить?!

Он не сочувствовал Павлу Пукалову. Нисколько. Лишь расчетливо подавал реплики, чтобы разогреть его окончательно.

– Наверное, она не только по причине ревности, но из-за денег тоже вас от сына отвадила? Боялась, что ей меньше достанется?

Реакция Костиного отца его немного напугала: он налился краской, оперся здоровой рукой на подлокотник кресла, словно собирался встать и немедленно бежать к жене, чтобы прямо сейчас ей сказать все то, что не смел произнести долгие, долгие годы.

Алексей с трудом его успокоил, принес воды.

– Знаете что? Я теперь завещание полностью на Костика перепишу! – сказал Павел Леонидович, отдышавшись. – Полностью! Пусть ей ничего не достанется! Костик из-за нее всю жизнь страдал без отца, – так хоть сейчас получит от меня добро, поживет безбедно!