— Наша особая настойка — пояснил старик, понявший мое удивление и мягко подтолкнул меня в спину — Двинули.

— Мне с собой брать ничего не надо?

— Рюкзаки остальных заполнены съестными припасами, одеялами, лекарствами и оружием. Крайне практичный набор на случай непредвиденных обстоятельств. Коли что-то все же пойдет не так и мы не сумеем вернуться этим способом… придется опять положиться на выносливые ноги, оружие и стариковскую тюремную удачу.

— То есть вернуться можно и обычным путем? Значит мы переносимся не на…

— Время подходит — мягко перебив меня, Михаил Данилович вытащил из-за ворота цепочку часов-луковицы, щелкнул крышкой и кивнул — Надо поторопиться.

— Понял.

Ускорившись, я пристроился в конец сдержанно переговаривающейся группы, отметив, что все они держатся с той привычностью, которая появляется скажем после десятого полета на самолете, когда знаешь уже все процедуры назубок и можешь точно повторить каждое движение привычно танцующей инструктирующую самбу стюардессы.

Юморю? Значит боюсь? Да… мне страшновато, врать себе не стану. И заранее тошновато.

Вслед за остальными я вошел на стальную пластину, встал к ним плотнее, невольно поджимая пальцы ног, будто меня могло шарахнуть током. Голова гудела от услышанного, глаза жадно впитывали каждую деталь.

— Теперь ты понял, почему не стоит торопиться в своих поисках, Охотник? — тихо спросил меня вставший рядом Михаил Данилович — Вид у тебя задумчивый…

Выдохнув морозный воздух, я качнул головой:

— Я скорее думаю о том почему не явился карательный отряд. Это ведь полное безумие, если поставить себя на их место и оценить ситуацию с их точки зрения. Освобожденные зэки обнаружили исправное устройство телепортации, причем неизвестно какие заданные перфокартами координаты в нем находятся. Зэки восстановили устройство и активировали, выведя на предельную мощность — и раз последовал удар, значит, эта мощность им чем-то угрожает. Чем больше энергии — тем дальше прыжок, верно? Куда может вести третий слот? В любом случае — это прямая угроза. Но кроме сработавшей автоматически ликвидационного протокола не последовало больше ничего… они даже разведку не послали! Почему? Достаточно двух-трех вооруженных бойцов, чтобы если не уничтожить убежище, то гарантировано забрать перфорационные карты и заложить небольшую бомбу под консоли. Все! Угрозы нет! Но сделано этого не было…

— Правильно мыслишь — удовлетворенно улыбнулся Михаил Данилович и с силой растер себе лицо рукавицами — Я думал о том же. Часами. Днями. Неделями! Не мог выкинуть эти мысли из головы… а потом мы прыгнули и сделали там помимо главного как я считаю открытия еще несколько примерно столь же значимых, но не особо выгодных. И все мои вопросы отпали.

— Так все же? Почему никто не пришел?

— Какой же ты нетерпеливый мужик…

— А вдруг помрете от инфаркта после телепортации, а остальные не окажутся столь разговорчивыми? — легко парировал я, невольно опуская лицо и глядя на заносимую снегом пластину под ногами.

— Какой ты… добрый — усмехнулся старик.

— Ну… или просто передумаете вдруг. Всякое случается, Михаил Данилович. Не обессудьте.