– П…ц котенку, – только и выдавил из себя Ярослав, услышав эту новость.

– Ну да, – согласился Бьёрн. – Им не позавидуешь. И их соседям тоже. Ведь когда эти закончатся, ребята начнут соседей резать. Похожи же и живут рядом. А плата хорошая, да и поди там разбери, чей скальп на самом деле.

– Супруга не боится, что этих головорезов потом не остановить?

– Ну… она объявила, что скупает скальпы только этот год. Так что ежели на следующий новую охоту объявлять не станет – все и притихнут.

– Да на следующий год и охотиться станет не на кого. Пушной зверь будет выведен под корень.

– Пушной? – хохотнул Бьёрн. – Пожалуй.

– На этом все?

– Не, – покачал он головой и многообещающе улыбнулся. – Там ведь хазары и кое-кто из покоренных ими степных родов, что были недовольны новым малолетним каганом и твоим владычеством, в поход вышли. И вновь привели под стены Нового Рима войско. Хуже того, какие-то мерзавцы из ромеев им осадные машины по реке привезли. Как торговцы шли. А потом выше города проскочили и на соединение с хазарами пошли.

– Очень интересно, – помрачнел Ярослав. – Там ведь столько всего полезного возле города.

– Поломали. Но и сами безнаказанными не ушли. Легион-то в городе ждать не стал, как узнали, что враг к Новому Риму идет. Ожидая шпионов, Пелагея велела второму легиону уходить по дороге на Новую Трою. Дескать, против тех балтов. А потом отвернуть на проселок и идти вдоль полей, скрываясь за лесом. И выходить к Днепру выше по течению. С тем расчетом, чтобы хазар окружить. В Новом Риме ведь имеется ополчение. И оно, своевременно вооружившись из арсенала, встало на стены.

– Большие потери?

– Осадные машины ромеев оказались бесполезны против земляных стен. Пометали камни с три дня. Да и плюнули. Опасаясь возвращения легиона, хазары решились на общий штурм. Их ведь много пришло. Не дурнее, чем в прошлый раз, толпа оказалась. Вот они, наделав штурмовых лестниц, и пошли на приступ. А как откатились, умывшись кровью, из-за леса второй легион показался.

– Много их ушло?

– Ну так, – покачал головой Бьёрн. – Увидев обстановку, они сдались. Но лучше бы дрались.

– Пелагея опять что-то учудила?

– Она их всех под нож приказала пустить. Без разбора. Чей, кто и зачем. Из войска, что эти взбунтовавшиеся хазары привели, ушло едва несколько сотен. То есть те, что в речку прыгали и пытались уплыть, да в лес бежали. Из города-то тогда, увидев подошедший легион, ополчение стало выходить и строиться. А это без малого тысяча мужиков…

– Сурова она у меня… – покачал головой Государь.

– Я спрашивал ее, чего она так поступила. Али рабочие руки не нужны или выкуп? Но… – покачал он головой.

– Не ответила?

– Ответила. Да только всякий вздор. Испугалась, мню, она за своих детей. Что предатель найдется и ворота откроет. Если не в этот раз, то в следующий. Вот и решила устрашить всех вокруг.

– А ты, я полагаю, сбежал от нее куда подальше, просто чтобы ей под руку не попасть?

– Да нет, что ты? Моя душа рвалась в море. А тут и повод для этого подходящий оказался.

– Надеюсь, это все?

– На момент, что уезжал, – да. Ромеев тех, правда, по лесам ловили. Может, уже и словили. Очень ей хотелось с ними пообщаться.