Ник мечтательно прищурился, улыбнулся, отчего черты его лица стали мягче, исчезла пугающая суровость, как будто пропала пелена серого дыма.

– Это надо видеть, – снова заговорил он, и голос его зазвучал неожиданно мелодично, совершенно по-новому. – Когда рождаются роботы, тогда поет древний Настоящий металл. Тогда гудят барабаны, и маленькие мальчики обретают собственного дракона. Вот тот дракон, которого ты видела на нашем крейсере, это рожденный робот. Он принадлежит семье, мальчикам Люка. Мальчики его вырастят, и он станет огромной боевой машиной.

– Вы с кем-то воюете на своей планете? – спросила Эмма.

Темные глаза Ника блеснули нахлынувшим гневом, улыбка пропала, и он снова стал суровым и решительным воином.

– Да, Эмма, мы всегда воюем на своей планете, как и вы на своей. Мы не научились еще жить в мире. Энкью научились, они достигли такого уровня развития, что не воюют. Но для этого им пришлось преодолеть очень и очень многое. И они потеряли свою планету. На их планете теперь живут синтетики, всегда живут синтетики. Много разных роботов на их планете. И вот такие тоже есть, только немного по-другому сделаны. Роботы-исполнители, у которых общий интеллект. Роботы бывают разные, я же говорил. Рожденные и сотворенные, имеющие собственный интеллект и подчиняющиеся одному интеллекту. Это очень древняя раса, старая и могущественная, и они желают иметь свою долю в мире. Как сказать правильно? Во всем космосе, везде.

– Во всей Вселенной, – подсказала Эмма.

– Да, правильно. Они этого желают.

– Вы же не уступаете им?

– Мы воюем. Мы пытаемся помочь людям. Мы отстояли собственную планету, но на ней все равно теперь представляют опасность сами люди. Там все равно опасно, и там еще остались роботы, но неработающие. Они не работают, но они там есть, очень много. Роботов сложно уничтожить полностью. Это как вирус, который попал к тебе в организм, и его сложно уничтожить, он всегда где-то прячется.

– Как роботы могут быть вирусом? – не поняла Эмма.

Ник осторожно взял с ее ладони каракатицу, сдавил ее пальцами и ловко выудил чип-семечко и сунул его Эмме под нос.

– Вот это видишь? Это вирус. Он живой, даже несмотря на то, что его носитель мертв. Мы повредили только оболочку, созданную из биоплоти и Живого металла, плазмы нашей планеты. Это такая… Такие технологии. – Последнее слово Ник выговорил с трудом и улыбнулся собственной неловкости. – Таких роботов делать быстро, они тоже рожденные, понимаешь? Они происходят сами, из металла. Плазма нашей планеты делает все по тем программам, которые в нее попадают. Опускаешь в плазму зерно и получаешь робота. Это очень быстро. Можно сделать сто, и еще сто, и еще сто за двадцать минут. В этом зерне находится жизнь роботов, оно не погибло. И где бы оно ни находилось, оно может пустить ростки, забраться в любую систему и перестроить ее.

– Я поняла, – быстро проговорила Эмма. – Я видела, как эти роботы уничтожили систему станции. И видела, как они попали на катера и блокировали их. Вернее, слышала.

– Да, это опасные штуки. На нашей планете другие роботы, но тоже опасные. Чтобы они не заразили наши крейсеры, у нас не электронное управление, не искусственный интеллект на кораблях, а Настоящие деревья. Гиганты, которые соединяются с плазмой крейсера и управляют им. Гиганты становятся интеллектом наших кораблей.