Второй вражеский крейсер, воспользовавшись короткой заминкой, выдал еще несколько залпов, от которых «Дракон» уйти не смог.

– Они снова попали, – мрачно проговорил Жак, не отрывая взгляда от монитора.

– Это был запасной шлюз. Теперь его нет, – констатировал Люк. – Но это обратимые повреждения. Все можно привести в порядок.

– Не раскисайте. Это не самое страшное, – ответил Питер, который почему-то вовсе не унывал. – Сейчас к нам на уровень заявятся синтетики. Им не нравится, что станция вступила в бой. Для них «Дракон» нарушитель. Нам надо выслать кого-то из вас в подкрепление к моим роботам.

– Разве ты не главный интеллект станции? Разве ты не управляешь синтетиками? – не поняла Эмма.

– Он не управляет синтетиками, – быстро пояснил Ник. – Те сами по себе. У них свои программы. Это другая цивилизация, Эмма. Они не с планеты Земля. А Питер – земной робот, сделанный и запрограммированный землянами.

– Твой друг все правильно сказал, – согласился Питер.

– Тогда я не могу понять… – Эмма запнулась.

– Не надо сейчас понимать. – Ник осторожно дотронулся до ее запястья. – Надо действовать. Сейчас надо делать. Пошли, мы поможем роботам Питера. Братья тут справятся, они знают, что надо делать.

Пальцы у Ника были твердыми и теплыми. Он крепко сжал ладонь Эммы, словно пытался дать понять, что он рядом и всегда поможет, потом двинулся вперед, шагая тихо и торопливо. Рядом с ним семенили быстрые мелкие роботы, умеющие, как оказалось, неплохо стрелять. Размером эти крошки превосходили мелких каракатиц, напавших на Моаг, но были гораздо меньше боевых роботов-пауков. При движении они издавали металлический шелест, и их гладкие спинки слегка поблескивали, отражая свет многочисленных диодов.

– Куда нам идти? – тихо проговорила Эмма.

Ей почему-то казалось, что опасность поджидает их со всех сторон, и поэтому надо говорить тише и вообще производить как можно меньше шума.

– Они знают. – Ник махнул ладонью, указывая на мелких роботов. – Мы двигаемся за ними. Мы лишь их прикроем. Наша главная сила – это они.

Эмма кивнула. Ладно, значит, просто прикрывать роботов. Защищать роботов. Дожили, можно сказать…

Ей почему-то казалось, что против нее и Ника будут сражаться какие-то замысловатые андроиды, но едва они достигли широкого поворота с развилкой на несколько коридоров, как она почувствовала присутствие биороботов. Просто ощутила чужую жизнь, уловила тонкий, странный запах искусственной биоплоти, запах раскаленного оружия и еле слышный шорох.

– Они здесь, – произнесла она привычную фразу.

Ник только кивнул, замедлил шаги, пропуская вереницу роботов-жуков вперед.

И тут из-за поворота вынырнули люди. Искусственные люди. Молодые мужчины, одетые в синие и белые форменные костюмы, выставляющие вперед руки с оружием, оглядывающиеся и быстро перебегающие от стены к стене.

Роботы-жуки тут же открыли огонь, Ник спрятался, утянув за собой Эмму. Коридор осветился всполохами и выстрелами, свет погас, раздалось несколько взрывов.

Ник проговорил что-то на своем языке, потом тихо пояснил, что это бомбы.

– Они парализуют роботов этими бомбами. Это работает, – быстро проговорил он, высунулся и сделал несколько выстрелов в клубящийся дым.