Загвоздка заключалась в том, что стоит нам сунуться к нему, как на выручку тут же прилетит новая орда демонов. Тут к бабке за предсказанием не ходи. На это жирно намекало нынешнее местоположение группировки. А нас едва на штурм хватало, с очень сомнительными шансами на успех.

Поэтому мне категорически нужен был кто-нибудь ещё.

– Заранее прошу прощения… – прошептал я, спустившись на дно ямы.

Несмотря на все потуги водяного мага, наполнить её до краёв у него не получилось бы и к утру. Всё что он смог, это направить внутрь один из подземных ручьёв, чтобы внутри хоть что-то плескалось, не успевая впитываться раскисшим грунтом. В принципе, здесь можно было даже искупаться, а вот утонуть – уже вряд ли.

Я погрузил руку в холодную воду и мысленно воззвал к тому, кто оставил мне чёрную метку. Поначалу ничего не происходило, но я повторял зов снова и снова, пока не почувствовал острое покалывание в ладони. Татуировка чернильной кляксой сошла с кожи, окрасив мутную воду в чёрный цвет. Будто туда нефти примешали. Я же поспешил поскорее выбраться из ямы, попутно радуясь, что во время боя близ Мефодиевки мне оторвали другую руку. Ещё непонятно, проявилась бы магическая метка на отросшей конечности.

Едва я успел отскочить, как потемневшая вода забурлила и стала надуваться огромным тёмным пузырём. Все участники раскопок без всяких понуканий убрались подальше, включая орков, и только иллюзионист храбро закрыл собой маскирующий нас артефакт. У него похитили сразу двух детей, так что мужик был готов идти войной на хутор даже с голыми руками.

Пузырь между тем вздулся над котлованом, после чего беззвучно лопнул, оросив нас холодными брызгами. Сама же полость больше не пустовала – в ней намертво застрял костяной корабль со сложенными мачтами-бивнями. Киль в виде грудной кости глубоко вдавился в землю, словно гигантский плуг, а ребристые борта пустили грязевую волну.

– Всё же надо было пошире сделать, – покачал я головой.

Бывшие жители плавучего города моментально узнали судно и не стали дёргаться, а вот орков нам пришлось успокаивать, чтобы те не натворили глупостей. Одна лишь Анна выглядела заинтересованной новым принципом телепортирования, но она тоже присоединилась к стану недовольных, когда с борта прямо на землю сиганула рогатая женская фигурка и бросилась ко мне.

– Древолюб! Живой!

Радостная Талия вцепилась в меня, как изголодавшийся хищник в добычу, кое-где пробив когтями кожу. Понятное дело не со зла, а в порыве чувств. Следом показались остальные члены экипажа, которые предпочли использовать канаты из сплетённых жил. Причём морской гоблин, увидев толпу вооружённых орков, так и остался болтаться в воздухе, а вот стройный капитан корабля тоже поспешил сразу ко мне, но отнюдь не с объятиями.

– Когда я говорил тебе про лужу, я не просил понимать мои слова буквально! – набросился он на меня с обвинениями. – Понимаю, что среди орков не в почёте думать головой, но ты же наполовину человек! Еще немного, и борт раздавило бы от перегрузки! Да как я теперь вообще до открытой воды доберусь?! Ты мне канал будешь копать вместе со своими тупыми собратьями?