Вот комендант дернул за вихорок Семку Манжина, потом прошел дальше, остановился перед Аксеном, всей пятерней потянул за чуб. Потом рядом с Аксеном и Семкой оказались Тимошка, оба брата Егоровых, Костя Головлев, Емельян Сафонов, Никифор Назаркин. Последним из строя комендант выхватил Ванюшку Михина.
Фридрих Гук пересчитал отобранных, потом махнул рукой. Всех десятерых окружили солдаты и погнали на край хутора.
— Прощай, батя! — крикнул Аксен.
— Сынки… Сынки мои, — Филипп Дмитриевич бросился было к арестованным, но два автоматчика грубо схватили его за руки и потащили в машину.
— Меня убейте, меня! — кричал Филипп Дмитриевич.
Автоматчик ткнул его прикладом в спину.
Толпа загудела, но не двинулась с места.
Десятерых обреченных, избитых и полураздетых, затолкали в сарай. Через минуту оттуда вывели первую пятерку ребят, связанных рука к руке.
— А-о-й! — вскрикнула в толпе женщина и навзничь упала в грязь.
— Ироды!
— Звери!
Толпа зажимала автоматчиков. Вдруг от сарая ударил пулемет. Пули прошли над головами казаков. Кто-то упал, кто-то кинулся к плетню, но получил пинок в спину и растянулся в грязи.
— Крестьяне! — начал Асмус. — Эти маленькие бандиты служили красным. Они будут расстреляны… Красные все будут убиты…
— Врешь, гад! — звонкий мальчишеский голос зазвенел над толпой.
Это крикнул Тимошка. Асмус побелел от злобы.
— Видите сами, кого ви воспиталь…
Он стал кричать и ругать женщин. А полицаи и двое автоматчиков прикладами толкали ребят к сараю.
Аксен и Тимошка оказались в первой пятерке.
В этой же пятерке был и Михин. Когда переводчик кончил речь, пятерых ребят повели к силосной яме.
Их поставили у самого края ямы. К Аксену подошел староста.
— Пока, начальник, — ехидно усмехнулся он. — На том свете увидимся…
— Отойди, сволочь! — Аксен, бледнея, добавил: — Придут наши! Понял?
Зрачок пулемета приподнялся. Аксен обнял одной рукой брата и высоко вскинул голову, будто хотел увидеть в эти последние минуты своей жизни все притихшее родное займище, все донские леса и плесы, всю широкую степь, всю огромную страну. Увидеть и в сердце унести с собой.
Дождь на минуту перестал. В разрыве туч блеснуло солнце. Кинуло свои лучи на землю и снова спряталось.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Как была написана эта документальная повесть? Откуда стали известны подробности действий маленького отряда братьев Тимониных?
Однажды я приехал в хутор Вербовку. На площади перед правлением колхоза я увидел скромный памятник. Он был похож на те памятники погибшим бойцам, которые иногда встречаются в донских хуторах: небольшой пьедестал из окрашенных досок, а наверху — звезда из жести.
— Это памятник нашим ребятам, — сказал мне председатель колхоза.
— Каким ребятам?
— Была у нас в хуторе своя гвардия, которая допекала немцев. Семнадцать подростков… Десятерых расстреляли, сволочи. Командиром у них был сынишка нашего конюха, Филиппа Дмитриевича Тимонина. Два брата их было, Аксен и Тимошка. Аксен — старший. Вот они и командовали отрядом. Да у нас даже книга есть, в которой про них сказано!
Книга, про которую говорил председатель, оказалась сборником документов, актов Чрезвычайной комиссии по расследованию злодеяний немецко-фашистских оккупантов на территории Сталинградской области. Среди этих документов был и акт, публикуемый ниже.