Жестом пригласив нас идти, военный покачал головой:

– Как только немедленная опасность оказалась ликвидирована, финансирование разработок обрезали – экономикам стран и без того стало худо, а решение, пусть и чужое, уже работало и всех устраивало. Запускать у себя на территории подобные штуковины никто не хотел. Некоторые отдельные ученые и коллективы пытались найти альтернативу, но без централизованной государственной поддержки, как вы понимаете, так никто ничего и не добился…

* * *

Летающий БТР довез нас обоих до самой базы “Защитников”. То ли чтобы не вызывать ажиотажа приземлением в Салинасе, то ли для наглядной демонстрации “в случае чего мы знаем, где вас искать”.

– Жутковатое местечко, эта тюрьма для сверхов, – мы так и остались стоять на крыше, держась за руки и провожая глазами корму боевой машины, пока та не скрылась за деревьями.

– Это не тюрьма, – думая совсем о другом, медленно проговорил я. И только почувствовав удивленной взгляд девушки, вернулся к реальности.

– А что тогда?

– Надпись в ангаре видела? Эс-А-три-ноль-пять, – дождавшись кивка, я продолжил. – Что угодно готов поставить на кон, первые две буквы означают “Специальны Арсенал” – а дальше его цифровой код, ведь “такие есть в каждом штате”.

– Арсенал… – протянула Хоук, и только тут до неё дошло. – Они… делают из осужденных сверхов живое оружие?!

– Ты же сама слышала майора: когда начнётся новое вторжение, именно когда, а не если, именно одаренные не подведут точно, в отличии от привычного оружия, часть из которого рискует “посыпаться”. А дрессированные и правильно мотивированные зэ-ка, натасканные и организованные под единым командованием очень даже дадуть пришельцам прикурить. Ну и их все равно уже не жалко.

* * *

Среди ночи я проснулся, очень осторожно, стараясь не разбудить, выпутался из объятий Птицы. Удалось – сегодня девушка спала как убитая после всех переживаний и перипетий. Разумеется, путь мой лежал в туалет – но потом, вместо того, чтобы сразу вернуться к любимой, я спустился вниз, к мастерским и ангарам, и там вышел на пляж. Брр, холодно! Но пару минуток я потерплю. В свете Луны вызванная Фая в неполной форме сначала показалась мне объятой натуральным сиянием, но стоило мне начать гладить обрадованно ластящуюся собаку, как я понял: шерсть. Пока еще не очень густая, снежно-белая, “дивно” сочетающаяся с бордовой кожей – но больше кровавая борзая не была голой.

А когда я все-таки заставил расшалившуюся игрунью встать мордой к ночному светилу и замереть, убедился, что и тут не показалось: череп изменился, стал больше напоминать классический собачий, и четко обозначились глазные впадины. Не удивлюсь, если и глаза через некоторое время откроются.

“Якорь”. Я долбанный “якорь”, живая зона нормальных законов природы! Очень слабо действующая… но только до тех пор, пока внутри не окажется сильно измененное существо. Или, возможно. даже предмет – хотя тут не факт. Разность потенциалов решает – и тогда процесс идет быстро. Или медленно, как с симбионтом, переделанным из обычной собаки наполовину генетическим способом, если верить вампирским историям. Что для моей способности, видимо, “не считается”, или считается по другому принципу. Но и тут наблюдается откат к прототипу.