– О, а вы чего здесь делаете? – удивился начальник смены. – Вы же сменились.

Курлакс вскинул парализатор и навел на Жорнела.

– Ты что, совсем перемагнитился? – воскликнул тот и попятился.

– О, извините, сэр, мне показалось…

Курлакс опустил оружие. Ему действительно показалось, что в руках у начальника пульт запуска роботов-охранников, но это был обычный «мульти» – развлекательный аппарат со множеством функций.

Между тем Борвет подошел к двери и заблокировал ее изнутри.

– Да что тут происходит?! – начал выходить из себя Жорнел.

– Не шуми, Игги, – фамильярно обратился к нему Курлакс, и Жорнел сразу сник, опустившись на ящик с картриджами.

– Не надо, не продолжай. Я уже понял, в чем дело.

– Так и в чем же?

– Это все долбаный «Грумвирт». Я надеялся, что здесь они меня не достанут и все забудется.

– Они не забывают – не тот масштаб.

– Это да, – вздохнул Жорнел и поскреб свой узкий канзасский череп.

– Надеюсь, обойдемся без фокусов, ты же не побежишь к ребятам Слоуна?

– О чем ты говоришь, мальчик? У «Грумвирт» на меня досье. Я давно у них на крючке.

Накануне, еще до похода в столовую, Брейн насухо проглотил волшебную таблетку и стал прислушиваться к ощущениям, которых не оказалось. Немного саднило горло, ободранное таблеткой, но не более.

Потом была столовая, батончики, мусс и возвращение в блок.

Остатки тюремного дня – в ожиданиях, а потом чуткий сон. Брейн просыпался от любого шороха и снова прислушивался к себе, но ничего не замечал.

Вызова на процедуры он ожидал после приема пищи, но неожиданно гонцов за ним прислали раньше.

Это не были какие-нибудь обычные охранники, что сопровождали его прежде, а целых два офицера – один из охранной, другой – из режимной службы объекта.

– Эй ты, на выход! – крикнул сквозь решетку охранник-супер и для верности постучал по решетке дубинкой.

Брейн поднялся, одернул робу, как какой-нибудь военный китель, и под напряженными взглядами арестантов направился к новым испытаниям.

Кто-то из них жалел новичка, предполагая, что ему готовят какую-то пакость, другие же хищно озирались, прикидывая, с кем придется схватиться за право занимать освободившуюся койку.

Все решали свои задачи, а Брейн шагал в сопровождении двух офицеров, и уже то, что они принадлежали к разным ведомствам, подтверждало уверенность Брейна в том, что его вчера не пытались отравить, и таблетку подсунули настоящую, а стало быть, оставался шанс выбраться из организованной Стоуном западни.

Вскоре они пришли на место, и Брейн поразился, насколько больше здесь стало публики – не меньше трех десятков. И основным дополнением стали офицеры из службы управления.

– Итак, варвар, ты готов начать? – спросил Слоун, на этот раз беря на себя управление процессом.

– Да, сэр, я готов, – кивнул Брейн, хотя не чувствовал никакого действия волшебного лекарства. Он все так же приволакивал ноги, покалывало в правом боку, побаливали ребра – все это были результаты жестких упражнений в танцевальной кабине и неожиданной схватки с механическим спарринг-партнером.

– Итак, сначала легкий бой, как я и обещал вам, камрады. Прежде чем мы окончательно определимся с уровнем ставок, мы должны увидеть, в какой форме боец, ведь прошлый раз он неожиданно свалился в обморок.