Сколько Ксюша себя помнила, она слышала от матери одну песню:

– Хорошая девочка всегда слушается старших. У взрослых есть жизненный опыт, они лучше знают, что подходит детям. Нельзя спорить и отстаивать свое мнение. Вот выйдешь замуж, родишь малышей, станешь ими руководить. А пока живешь при родителях, выполняй их волю.

Мать ни на секунду не выпускала дочерей из поля зрения. Девочки учились в школе, где работали родители, а после занятий отправлялись в кружки, которые им выбрали они же. Личные пристрастия детей не учитывались. Например, Ягодка очень хотела посещать театральную студию, мечтала об актерской карьере. Но отец категорично заявил:

– Кривляка нам в семье не нужна, какой от нее толк? Неприятно видеть в телевизоре родную дочь, корчащую рожи. А вот хороший врач нам очень даже пригодится. Ягодка, забудь о глупостях, лицедейство не для девочки из хорошей семьи, оставь сие занятие плохим детям. Мы с мамой хотим, чтобы ты стала доктором. Это благородное дело, и в семье нужен свой врач, хорошо, когда у пенсионеров под рукой отличный специалист.

Ягодка попыталась отстоять свое желание играть на сцене, и тогда отец хорошенько выдрал дочь, приговаривая:

– Или ты образумишься и будешь готовиться в медицинский, или я отправлю тебя на год в школу-интернат, где содержатся дети, которые не подчиняются родителям.

Ягодка перепугалась и пообещала папаше стать врачом. Забегая вперед, скажу, что девочка окончила школу с золотой медалью, без проблем попала в медвуз и выучилась, как хотел отец, на кардиолога. Ягодка была почти счастлива. Одна беда: папаша не разрешал студентке весело проводить свободное время, ходить на свидания, повторял:

– Ты будущий доктор, а не какой-нибудь журналист. Вот последний может прогуливать лекции, напиваться, куролесить, его профессия глупая, суетная, от знаний не зависит. А если ты материал не изучишь, можешь спровоцировать смерть больного. Поставишь неверный диагноз, и нет человека.

Приученная всегда и во всем повиноваться родителям, Ягодка боялась даже посмотреть на мальчиков. Она безостановочно зубрила учебники, заработала у преподавателей славу самой ответственной, умной студентки. На любовь-морковь времени не оставалось.

Аналогичная история случилась и с Малышкой. Только ее родители отправили на юридический факультет.

– Свой адвокат в семье всегда пригодится, – объясняла мать. – Не дай бог случится неприятность, а у нас специалист есть. Ягодка нас вылечит, Малышка всякие бумаги составит. Будем жить вместе, и вам, девоньки, не стоит торопиться замуж. У вас есть родители. Мы вас выпестовали, вырастили, людьми сделали. Вот получите дипломы, пойдете на работу, тогда и отдадите нам с папой долг сполна. Вы обязаны нас обеспечивать в старости. Когда умрем, делайте, что хотите.

Ксении предстояло стать переводчицей.

– Люди, владеющие иностранными языками, отлично зарабатывают, – потирал руки отец, – если после института пристроить тебя в хорошее место, ты будешь ездить за границу, сможешь привозить нам с мамой вещи. Намечается отличная перспектива: мы получим на пенсии хорошее медицинское обслуживание. Если Ягодка сама нам помочь не сможет, то за годы учебы и работы обрастет полезными знакомствами, мы с мамой легко попадем в лучшие клиники. И никто нас не обманет ни с какими документами, будет свой адвокат. А Заинька привезет нам красивую одежду и хорошую обувь из-за границы. Мы можем не беспокоиться о нищей больной старости. Мы воспитываем правильных детей, делаем все для их счастья.