– Не думаю, что там будет легче, – бросил Лайкар.

– Ты не прав, Эрнест, – неожиданно возразил гном. – Если крепость падет, войска Акмила прокатятся по лагерю, и руки их солдат не дрогнут, ты же видел, что они творили в Надии, а бежать в этой степи некуда.

– Ладно, будем считать, что с этим вопросом разобрались, теперь еще… – Он обвел собравшихся тяжелым пристальным взглядом. – За своих людей я могу поручиться, поэтому хочу… нет, требую от вас, чтобы вы пошли к своим людям, взглянули им в глаза, и, если заметите хоть что-то подозрительное, хоть малую искру сомнения… отправляйте их к беженцам, пусть уходят вместе с ними. И еще…

– Господин Тавор, – в комнату вбежал воин и, отдав магу честь, доложил: – Только что вернулся дальний дозор, передовые отряды аранцев встали лагерем на левом берегу Рата.

– Понятно, – Райзен кивнул и, подойдя к окну, распахнул его, позволив холодному ветру ворваться внутрь. Несколько секунд он смотрел на кружащийся за окном снег, затем тяжело вздохнул и, обернувшись к остальным, произнес тихим голосом: – Уже больше сотни лет крепость Рамион не вступала в бой, что ж, похоже, время пришло.

– Ну, какие у кого будут идеи? – бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.

Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью была сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров, а также командиров, руководящих остатками армий свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большая часть присутствующих высказалась против этого. По мнению большинства, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо он наверняка ожидаем противником, зато потери могли быть достаточно велики, что сказалось бы на общем оборонном потенциале крепости, ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас, то есть Дарнира, Ри и меня, к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.

– Ну и зачем тебе это нужно? – поинтересовалась волчица. – Ты и так со своими вояками все утро заседал, от советов наверняка голова кругом.

Райзен пожал плечами.

– Просто хочу услышать, что вы об этом думаете. К тому же Дарнир наверняка лучше меня и моих командиров знает, чего ожидать от его брата, да и мнение Лекса мне интересно. Он человек другого мира и, возможно, посоветует что-нибудь, до чего наши стратеги не смогли додуматься.

– Ну, это вряд ли, – покачал я головой. – Там, у себя дома, я был человеком далеко не военным, скорее, ближе к здешним торговцам, да и наши войны несколько отличаются от ваших, к тому же…