– Я под кровать ее сунула! – шепотом сообщила она, спустившись вниз.

О том, чтобы уйти к себе, не могло быть и речи, тем более что Матильда обожала актерские компании и с восторгом слушала всякие байки и серьезные профессиональные разговоры. А я сидела, погруженная в свои мысли. Если окажется, что в футляре что-то другое, а не винтовка, надо будет обязательно подбросить его назад… Если все же…

Мой опыт подсказывал мне, что я совершила роковую ошибку, утащив винтовку. И сколько бы я ни твердила себе, что тем самым, возможно, предотвратила убийство, я все равно знала – это не правильно, элементарно неграмотно.. – утащить такую улику. А киллер, обнаружив пропажу, попросту больше туда не явится и станет изыскивать возможность прикончить намеченную жертву в другом месте… Да, недаром говорится – семь раз отмерь, один отрежь… Я же, ничего не меряя, взяла и отрезала… Дура!

Набитая дура! И в милицию соваться – только позориться!

Это еще в лучшем случае… Можно, конечно, просто зарыть винтовку, если это винтовка, в лесу и благополучно забыть о ней. Но как забыть о человеке, которому грозит опасность…

Вдруг на плечо мне легла чья-то рука. Я оглянулась.

Мама.

– Аська, что с тобой? Тебе нездоровится?

– Нет, мамочка, я вполне здорова, – попыталась я улыбнуться.

– Тогда что же? Я ведь вижу, тебя что-то мучает? – ласково прошептала мама. – Давай выйдем в сад!

– Давай, – согласилась я и попыталась взять себя в руки.

Мы спустились в сад.

– Какая прелесть, – тихо сказала мама. – Воздух, тишина, цветы… Так хочется хоть недельку тут пожить с вами… Ты приехала из Парижа, а я почти и не вижусь с тобой… Работа, работа…

– Да я все понимаю, мамочка.

– А ты, случайно, не влюблена?

– Нет! Чего нет, того нет!

– Жалко!

– Почему это?

– В твоем возрасте так хорошо влюбляться! Так приятно, так... так... романтично! Но если ты не влюблена, о чем же ты все время думаешь?

Сейчас маме надо что-то сказать, отвлечь ее на что-то постороннее, иначе она своим материнским чутьем меня доконает и я расколюсь. А последствия могут быть просто катастрофическими. Если мама направит свою энергию в это русло…

– Да, мама, ты права, я все время думаю о... о Лике!

– Кто это – Лика? – удивилась мама и села на ступеньку веранды.

Я опустилась рядом с нею.

– Лика – племянница Крокодилы…

– Кого?

– Нашей соседки, Неонилы…

– А что с ней, с этой племянницей?

Я рассказала маме всю историю Лики, не забыв упомянуть о Лере и Мотькиной идее пригласить Лику жить к себе.

Мама пришла в восторг от нашей предприимчивости и доброты. На глазах у нее сверкнули слезы.

– Аська, я горжусь тобой. И Мотькой! Вы такие молодчины… Но чего ж ты грустишь, если все отлично устроилось?

– Я боюсь, что Крокодила начнет приставать к Лике…

Мешать ей жить и все такое…

– Неонила? Да никогда в жизни! Она счастлива будет избавиться от племянницы.

– Ты думаешь?

– Я уверена! Я же ее знаю! Так что – забудь! А если вдруг возникнут какие-нибудь сложности – скажи мне и я мигом все улажу. Я сумею найти на нее управу.

– Спасибо, мама!

– Ну, дочка, пошли к гостям, а то неудобно, мы так надолго исчезли!