– Боже мой, как я не подумал об этом!
Открыв дверцу, молодой человек выскочил из машины и скрылся в зарослях.
Мейсон выждал несколько минут, затем медленно поехал дальше.
Он направился на телеграф. Не снимая плаща, написал на бланке текст срочной телеграммы:
«Епископу Уильяму Меллори
Теплоход „Монтери“
На пути в Сидней, Австралия, через Гонолулу.
Важные события требуют вашего подтверждения личности женщины, называющей себя Джулией Брэннер, которая явилась ко мне сегодня вечером, сразу же после отплытия вашего судна».
Он подписал телеграмму, уплатил по счету, вошел в будку телефона-автомата и набрал номер Джулии Брэннер, который она назвала ему при встрече.
Ему ответил незнакомый голос.
– Вы Джулия Брэннер? – удивился адвокат. – Я не узнал вас.
– Нет, я Стелла Кернвуд. Вы мистер Мейсон, адвокат?
– Да.
– Минутку, сейчас она подойдет.
После невыразительных интонаций Стеллы Кернвуд грудной звучный голос Джулии Брэннер заполнил все уголки будки.
– Вам что-нибудь удалось узнать? – спросила она.
– Ничего утешительного, – ответил Мейсон. – Браунли действительно безжалостный человек и планирует составить завещание, по которому большая часть его состояния перейдет к той девушке, которая в настоящий момент проживает у него в доме на правах внучки. Он передаст ей право на владение имуществом, оставив себе лишь пожизненную ренту.
– Он уже сделал так?
– Нет, сделает завтра утром.
– Мы можем что-нибудь предпринять до утра?
Мейсон слышал, как она прерывисто дышит.
– Нет. Вы же знаете: лишь слабоумный человек не имеет права распоряжаться своей собственностью. Но я приготовил кое-какой сюрприз. Утром я все объясню.
Наступило молчание. Мейсон слышал лишь потрескивание помех на линии. Наконец Джулия сказала:
– Так вы думаете, еще рано складывать оружие?
– Поговорим об этом утром.
– Да, действительно, вы не сказали мне ничего утешительного. Если только…
– Если что? – насторожился Мейсон.
– Если только не использовать то, чего я не хотела делать и берегла на крайний случай.
– А конкретнее?
– Я надеюсь, у меня имеется способ убедить Ренуолда Браунли. Все зависит от того, пожелает ли он сделать то, что я попрошу.
– Послушайте, держитесь подальше от этого человека и даже носа не высовывайте из квартиры. Я поговорю с вами утром. Вы не сможете заставить Браунли переменить решение. Он упрям и безжалостен. Понятно?
– Да. Когда мы встретимся? – безнадежным тоном спросила она.
– Завтра в десять у меня в офисе.
Глава 7
Дождь настойчиво стучал в окна квартиры Мейсона, когда он проснулся от пронзительного телефонного звонка.
Включив настольную лампу, адвокат снял трубку.
Влажный бриз, врывавшийся в раскрытое окно, заставил Мейсона поежиться. Он набросил халат, произнеся традиционное: «Алло». Резкий голос Пола Дрейка заставил его окончательно проснуться:
– Поздравляю, Перри. У меня такое чувство, что в ближайшие дни спать нам не придется.
– Да ты хоть знаешь, который час?
– Четверть четвертого. Мне позвонил из Веллингтона один из моих людей. Ты хотел, чтобы я взял под контроль семейство Браунли. Так вот, час назад старый Браунли уселся в машину и покинул виллу. Дождь лил как из ведра. Мой агент двинулся следом. Проследить за его машиной не составило труда до тех пор, пока Браунли не добрался до порта. Агент подумал, что Браунли едет на яхту, стоящую там. Вот и оплошал – разрешил Браунли оторваться и потерял его из виду. Он самоуверенно решил, что в этом нет ничего страшного: подъехал к яхте и принялся ждать. Браунли не показывался. Тогда мой парень поехал по набережной в поисках машины старика. На это ушло минут десять. Вдруг он увидел молодого человека, который бежал навстречу его машине, размахивая руками. Агент остановился. Парень, захлебываясь словами, сообщил, что только что убили Браунли. Женщина в белом плаще вышла из тени, вскочила на подножку автомобиля Браунли и сделала пять или шесть выстрелов в упор. После чего скрылась.