— Спасибо тебе, — не задумываясь, я потянулась и обняла его. Он прижал меня ближе, осторожно, чтобы не задеть плечо. На какую-то секунду я забеспокоилась, что этот контакт может пробудить его похотливую сторону, но этого не произошло. Он нежно меня сжал и отпустил.

— Ты уверена, что в порядке? — спросил он.

— Уже лучше. Может, еще одну дозу.

Коуп высыпал четыре таблетки мне в руку и положил бутылочку в карман. Я даже подумала попросить у него бутылочку, но он бы на это не повелся.

— Пока, Анна. Береги себя.

— И ты, Коуп. Передавай Зи привет. Скучаю по тебе.

Я не собиралась произносить последнее, но это была правда. Он был моим другом, и я скучала по нему. За это он наградил меня быстрой улыбкой с ямочками, а затем ушел, оставив меня одну. Снова одну.

Что теперь?

От отца по-прежнему не было никаких новостей. Мне так отчаянно хотелось поговорить с Кайденом. Еще меня снедало волнение о Джее, Марне, Джинджер, Блэйке и Патти. А я бесцельно колесила по Вирджинии.

Неразумная часть меня хотела быть рядом с Патти и Джеем, несмотря на то, что мы не могли быть вместе.

Я остановилась на заправке в маленьком городке и залюбовалась видом Голубого Хребта на фоне темно-синего ночного неба. Атмосфера уюта была неожиданно нарушена двумя уродливыми существами, спикировавшими вниз и окружившими машину в попытке увидеть меня.

Дерьмо. Игнорируя их, я завела машину и вернулась на трассу I-81.

Они никогда не оставят меня в покое.

От шептунов было не убежать и не спрятаться. За мной наблюдали, меня преследовали. Я могла бы попытаться найти церковь, как Джей, учитывая, что ни духи, ни Князья не могли войти туда. Но они бы все равно узнали о моем местонахождении и отправили бы человеческих прислужников по пятам. Все, что я могла сделать, — попытаться быть на один шаг впереди.

Даже на открытых дорогах, в окружении невероятной земной красоты, я чувствовала себя в ловушке.

Где же ты, папа? Что мне теперь делать? Мой гениальный план по сотрудничеству с Мареком с треском провалился.

Я не смогла заплакать, но глаза горели, а дыхание стало прерывистым.

Последним советом отца, с которым все Нефы единогласно согласились, было продолжать работу. Вероятно, именно это я и должна была сделать. Вместо того, чтобы бежать и скрываться, я могла бы отправиться в колледж. Это планировал для меня отец. Он должен был стать моей следующей станцией, где я начну изображать из себя студентку на вечеринках. Если бы я продолжила изображать, что работаю, вместо того, чтобы убегать, остановило бы это Князей?

Возможно, стоило попробовать.

Я направилась в Блэксбург, намереваясь оставаться в отеле, пока не откроется общежитие.

Общежитие. Колледж. Ха. Вроде, все это было мне по силам, хоть я в этом и сомневалась. В данный момент я даже не могла восхититься милым городком и веселой атмосферой.

Всю ночь я вздрагивала и ворочалась с боку на бок, вся в поту, несмотря на кондиционер в номере. Все тело болело, я боролась с желанием выйти и купить больше обезболивающих, неуверенная, что справлюсь и собой и не превышу необходимый минимум. Я проснулась в шесть утра от неясного и гнетущего сна. Простыни опутали мои бедра. В дверь постучали, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я выбралась из кровати, схватила электрошокер и выудила из тумбочки нож. В комнате не было ни окна, ни двери — никаких шансов сбежать. Я была в смятении.