И он, как обычно, был прав. Рози точно знает, чего хочет, и мне отведено место в ее планах. Какова ее конечная цель? Не знаю, но это точно не брак с нищим барончиком из захолустья. Возможно, на самом деле она именно та, о которой она говорила весной, в которой она видит себя наставницей магов. Почему нет? Это сила и влияние на судьбы людские, ей такое наверняка по душе.

Вот только если ее цель и мои устремления не совпадут, то я буду как раз тем самым звеном, которое лопнет. У меня тоже есть свои планы на будущее.

Но пока наши дороги совпадают.

– Так, – Ворон дождался, пока все усядутся за непривычно поставленные столы. Мы привыкли, что их место в центре зала, но теперь там стояла елка, которую венчал смирившийся со своей судьбой Фил. – Вот что я хотел сказать.

Народ притих, ожидая предновогоднюю речь и что-то вроде: «Это был нелегкий год, но следующий будет еще хуже»

– По-правильному, я должен был бы сказать вам то, что вы сейчас услышите, только завтра, чтобы не портить праздник, – наставник упер ладони в стол. – Но Фальк слишком буквально понял мои слова и принес спиртного столько, что если вы завтра и встанете к полудню, то все равно не сможете до конца осознать мои слова. Да и времени у нас не так много, как хотелось бы.

Монброн ткнул меня локтем в бок, когда я к нему повернулся, он состроил заговорщицкую гримасу. Судя по всему, его наше участие в грядущих боевых действиях не смущало. Да и с чего бы? Он, в отличие от меня уже успел повоевать по-настоящему.

Соученики насторожились, понимая, что за таким предисловием неминуемо последует какая-то изрядная пакость.

– Итак, – Ворон откашлялся. – Вот что я хочу вам сообщить. Возможно вы слышали, что на Западном побережье сейчас происходят достаточно неприятные события. Кхм… Да какого? Война там происходит.

– Так там все время беспокойно, на этом побережье, – вставил свое слово Мартин – Нордлиги ребята неугомонные, они то и дело там безобразничают. Потом им по рукам дадут – и снова тишина.

– Что за привычка перебивать наставника? – рявкнул Ворон. – Вот кто тебе слово давал? А?

– Молчу-молчу, – покаянно опустил голову Мартин.

– Вот и молчи, – сдвинул клочковатые брови наставник. – Хотя по сути ты прав, раньше так и было. Раньше – но не сейчас. Там у них какой-то конунг появился, он смог объединить вокруг себя все кланы островов – а это очень много народа, причем – отменного. Нордлиг – значит «воин», так у них говорят. До этого конунга у них единоначалия не было, ярлы сами по себе промышляли, потому и тактика у них была простая. Напал, пограбил, если повезло – унес ноги, отправился пропивать добычу. Не повезло – виси на солнышке, сушись, пока тебя вороны в скелет не превратят. Но то раньше. А теперь все по-другому. Теперь это полноценная экспансия, вот какая штука.

– Извиняюсь, учитель, – поднял руку Жакоб. – Полноценная – чего? Я просто этого слова не знаю.

Не он один его не знал. Мне оно тоже было неизвестно.

– Нордлиги не просто грабят и жгут, – пояснил Ворон. – Они захватывают деревни и поселки и говорят жителям, что те теперь будут жить под их рукой. И налоги с них теперь будет собирать не герцог, а они. Несогласных и наместников, понятное дело вешают. Это не грабительский рейд, понимаешь? Они собираются владеть этими землями. И очень шустро пробираются вглубь континента. Весь его они не захватят, не хватит у них сил на удержание таких территорий, но приличный ломоть земель захапать смогут.