Многим поколениям профессионалов внушали: «Работайте усердно, и вас заметят и оценят». А что на деле? Все сливки достаются тем, у кого есть связи и могущественные покровители. Но сегодня наступила новая эра быстрых профессиональных взлетов, частой смены рабочих мест и возможности рассказать о себе всему свету. Значит, ваша репутация больше не зависит от перешептывания коллег в коридорах офиса. Теперь вы можете в режиме реального времени отслеживать, как вас воспринимают люди, и вносить поправки в свой имидж. Это очень важно, если вы планируете остаться в своей компании, расти в должности и стать членом высшего управленческого звена. И еще важнее, если вы, как и многие другие люди, осознали, что хотите сменить должность, место работы или даже профессию. Окружающие слишком заняты собой, чтобы уделять внимание вам. Не пускайте все на самотек, иначе люди будут придерживаться устаревших представлений о вас. Удача может быть на вашей стороне, а может и не быть. Успех во многом зависит от ваших усилий и системного подхода к позиционированию себя.

Зачастую трудно взглянуть на себя чужими глазами. Представление о собственных сильных и слабых сторонах часто неясное. Вот почему так важно собрать команду надежных друзей и коллег, которые помогут узнать о вашей репутации и расскажут о ваших талантах. Опросив их, проведя интервью «360 градусов» или организовав фокус-группу, вы узнаете о себе много нового. Оценка информации о себе из интернета и анализ старых отзывов с работы тоже прояснит, каков ваш образ в глазах людей.

Вооружившись этими данными, можно переходить к исследованиям. Начните с информационной подготовки: читайте книги и материалы в сети, чтобы знать как классические труды, так и последние веяния в избранной сфере. Для проведения информационных интервью, которые, если устроить их правильно, помогут завязать длительные профессиональные контакты, воспользуйтесь связями друзей и коллег.

Когда у вас сложится первое представление о выбранной профессии, переходите к проверке его на практике. (Все, что вы знали до этого, усвоено из книг или встреч за кофе.) В том, как создавать связи и проверять соответствие профессии своим целям – долгосрочная практика или работа на низших должностях, волонтерство или наблюдение на рабочем месте, – у вас есть выбор.

Подумайте также о том, какие навыки нужно развить для работы в выбранной области. Иногда расширить свои служебные обязанности и приобрести новый опыт можно и на нынешнем месте работы, в других случаях следует искать подработку на стороне. Возможно, придется рассмотреть возвращение за парту. Иногда это неизбежно – если, например, вы решили работать в области медицины. Но прежде чем тратить на образование огромные деньги, подумайте, какими навыками и связями вы хотите обзавестись. Вдруг вам удастся найти другие (более дешевые) способы приобрести их – например, на курсах, летних программах или волонтерской работе? Как правильно сменить профессию, знаете только вы сами.