Гуманитарий, она хуже остальных сокурсников разбиралась в естественно-математических науках. Секретом ее успеха стало подчинение требованиям. «Я не боялась точных предметов, хотя и знала, что мне они даются труднее, чем другим, – рассказывает Хизер. – Когда мы работали над групповыми проектами, я тратила на них больше времени, чем мои товарищи, просила объяснить непонятные моменты, читала дополнительную литературу и делала все, чтобы на отлично выполнить свою часть работы, а не просто сдать необходимый минимум. Я с готовностью признавала, что мне нужна помощь. Я не слишком хорошо владела компьютером, и, когда удавалось найти человека, который соглашался потратить полчаса на мое обучение, я всегда горячо его благодарила». По окончании обучения у Хизер уже было несколько предложений по трудоустройству. Сегодня она занимает должность, о которой мечтала, – аналитик по транспортной безопасности.

История Хизер наглядно показывает, что иногда бывает необходимо снова сесть за парту – например, когда желаемую работу невозможно получить без специальной технической подготовки (скажем, инженерной) или профессиональной лицензии (чтобы стать врачом, юристом, специалистом по акупунктуре). Еще одна весомая причина продолжить образование – это желание расширить спектр своих навыков и круг профессиональных контактов. Вы должны быть готовы взять от учебы максимум.

Алиса Денисон с детства мечтала стать художником. Она выросла в Квинсе, недалеко от Манхэттена – центра искусства и развлечений, но считала, что эта дорога для нее закрыта. «Мне всегда твердили, что искусство – это хобби», – вспоминает она. Алиса изучала его в колледже, но по окончании курса для нее начались обычные трудовые будни. «Многие представители творческих профессий ведут маргинальное существование, – говорит она. – А я знала, что от жизни без обеспеченной работодателем медицинской страховки у меня разовьется невроз».

Алиса стала специалистом по сбору средств для некоммерческой организации и за пятнадцать лет доросла до директора по персоналу, а потом вслед за своей начальницей ушла на престижную работу в правительство штата. Все эти годы, вдохновляемая примером работающих мам, она занималась творчеством. «Если другие женщины в любое время дня и ночи находят возможность общаться с детьми, то я сумею найти время для искусства». Она вставала в пять утра, чтобы до ухода на работу три-четыре часа порисовать, и это занятие приносило ей несказанное удовольствие. Но при этом она стала излишне требовательна к себе: «Если я спала до 5:15 и приходила в студию в 5:30 утра, то чувствовала себя провинившейся и очень расстраивалась».

За эти годы она дважды подавала заявку на магистерскую программу по искусствоведению и дважды получала отказ. Но в 2005 году, ровно через двадцать пять лет после окончания колледжа, Алиса предприняла еще одну попытку, и ее приняли на заочное отделение Центра изящных искусств в Провинстауне. Она была настроена взять от учебы все: «Возраст позволял мне не бояться задавать глупые вопросы. Думаю, решимости мне придавало то, что я все же оказалась в месте, где не стеснялась своего увлечения. У меня был шанс раскрыться, завоевать уважение – это для меня и есть успех».