— Ну что ж, понятно, буду думать. Бэзил, а что вы скажете о нашем положении после сдачи Гибралтара? Что нам теперь делать?

— Да ничего хорошего не скажу. Придется запускать русского козла в наш огород, иначе Ближний Восток не удержать.

— Что вы имеете в виду?

— Еврорейх вместе с испанцами и итальянцами теперь контролирует всю западную и центральную часть Средиземного моря. Да и западные берега Африки тоже стали весьма небезопасны. В результате мы не можем снабжать свои войска в Египте из метрополии, и это при том кошмаре, что творится сейчас в Ливии, Роммель вырвался из Туниса, и как скоро он снова подойдет к Суэцу, имея на этот раз лучшее и бесперебойное снабжение и явный перевес сил? Притом что американцы эвакуируют свои войска из Северной Африки, вспомнив, что с самого начала были против «этой авантюры»? А доминионы должного снабжения обеспечить не в состоянии. Кроме того, теперь нам практически никак не перегнать поврежденные корабли на наши заводы для ремонта. В Александрии два подбитых линкора застряли еще с декабря 1941 года. Когда в строй сумеют теперь ввести — не знаю, но выводить их в море при явном превосходстве флота противника — не самый лучший способ самоубийства.

— Согласен. И что же вы предлагаете?

— Придется «уговорить» русских полностью оккупировать Персию. Думаю, долго уговаривать не придется.

— Да уж, они об этом давно мечтают.

— Попробовать надавить на турок, чтобы они открыли для нас и русских Черноморские проливы. Можно предложить туркам совместную, российско-английскую гарантию их неприкосновенности и защиты в случае агрессии. Но вот тут — не знаю, пойдет ли на это дядюшка Джо. Да и осман уговорить — тоже непросто. Можно кинуть русским еще одну кость — гарантировать их преимущественные права в Греции. Если турок удастся уболтать, то мы сможем ремонтировать свои корабли в Николаеве и Севастополе. Думаю, русские скоро их освободят. Да и снабжение нашего Ближнего Востока через Турцию и Иран наладим. Тогда и Египет удержать сумеем, и на Балканы залезем. Правда, вместе с русскими.

— Не нравится мне это.

— Да мне и самому не нравится. Но если на это не пойти, то не уверен, что мы Суэцкий канал удержим. О Египте я уж и не говорю…

— Ну что ж, Бэзил, вашу точку зрения понял. Но, думаю, исходя из вашей гипотезы о неизбежности поражения Германии, можно и другую стратегию придумать. Сдать Гитлеру Северную Африку, Палестину и Аравию, вывести через пока еще подконтрольный нам Суэцкий канал войска и флот из Средиземного моря и оборудовать позиции по южной границе Ирана и Персидскому заливу. Пусть гунны порадуются, дальше пролезть у них сил вряд ли хватит. А мы тем временем займемся подготовкой новых, подконтрольных нам, «независимых» вождей Ближнего Востока и их армий. Да и флот метрополии за счет Средиземноморской эскадры усилим. А когда немцы станут терпеть от русских поражение за поражением и начнут перекидывать все доступные им резервы на Восточный фронт, тогда и будем наступать, чтобы успеть к пирогу победителей. Да и русские в этом случае выйдут из войны более потрепанными.