Присела на краешек стола Жорнеса Хея, провела кончиками пальцев по острым вершинам огромной сверкающей друзы аметиста, да улыбнулась: преподаватель слышащих не особо силен. Даже закольцовку камней делал за него кто-то другой… скорее всего, сам ректор. Вспомнив Гокфина, помрачнела и сжала камень. Голос зазвенел печалью:

— Открою в каком-нибудь маленьком городке лекарскую, и буду лечить обыкновенных людей. Тех, кто знает о драконах и ведьмах лишь по легендам и слухам. Возможно, выйду замуж и буду счастлива…

— Но если ты выйдешь за дракона, то все будет совершенно иначе, — прошептала Диги.

— Все будет так, как хочу я, — твердо ответила подруге.

— Похвальная уверенность.

Услышав тихий мужской голос, повернулась, ожидая увидеть вездесущего Ланда, но перед нами выросла мощная фигура Зорда. Удивленно воскликнула:

— Как ты сюда попал?

— Как и все, — усмехнулся он и кивнул на выход, — через дверь. Или вы нашли какой-то особенный окольный путь? Залезли в окно? Спустились по трубе?

— Да нет же! — отмахнулась я и опасливо покосилась на открытую дверь: — Неужели Ланд тебя пропустил добровольно? С чего он сегодня такой добрый? Может, съел что-то не то? Или не того…

— Ты о пароне Но? — понимающе усмехнулся Зорд и покачал головой: — Его там нет. Я услышал голоса, да удивился — кому это в столь ранний час требуется срочная порция знаний? А это вы…

— Нет дракона?! — воскликнула Диги и, не веря своему счастью, побежала к выходу.

Я двинулась следом за подругой, но Колючка схватил меня за руку. Посмотрела удивленно:

— Что?

— Правду говорят, что вы с Ро Кундом расстались? — глухо спросил он.

Вздрогнула:

— Кто это сказал?

Зорд неопределенно махнул рукой:

— Да все. Он избегает тебя, специально обходит стороной, если его ждешь. Говорят, что даже перевернулся в аудитории, когда ты приходила на лекцию, да вылетел в окно. Девчонки тогда разобрали тряпки и пуговицы на сувениры, — ведь он трансформировался не в зачарованной одежде, и та порвалась. Не пожалел тысячи драхм на новую форму, лишь бы с тобой не сталкиваться!

Я стояла ошарашенная: в голове звенело, мысли спутались, сердце заныло:

— Неужели упустила свой шанс? — Всхлипнула и закрыла лицо руками: — Вот дурочка! Надо было позволить ему… Что же теперь делать? Как все исправить?

Вдруг ощутила теплые руки, — Колючка обнял меня и, прижав к своей груди, прошептал:

— Не плачь. Дракон недостоин тебя, Ари.

Я так опешила, что даже не стала вырываться: что это с ним?! Зорд обычно осыплет подколками, не упустит возможности поиздеваться и унизить… Проявлять сочувствие совсем не в его стиле! Наверняка это ловушка. Что он задумал? Покосилась на дверь, но Диги не увидела. Что-то здесь не так… Западня драконов? Опять злючка Коа? Осторожно отстранилась и посмотрела в блестящие глаза парня:

— Ты хотел сказать, что это я недостойна парона? Посредственная ведьма и дракон высшего пламени… Думаешь, не понимаю? Хочешь надавить побольнее. Нарочно рассказал эту байку про разодранную одежду… Колючка ты колючка и есть! Но мне все равно. Можешь хоть тысячу историй придумать — я верю жениху. — Вскинула руку и, показав на кольцо, твердо произнесла: — Только я могу разорвать нашу помолвку! Но этого ни за что не сделаю.