Карли Бет замычала и выплюнула на салфетку непрожеванный кусок. Сковырнула верхний кусок хлеба… и обнаружила большого коричневого червя, уютно свернувшегося на куске индейки.

— Ой! — воскликнула она, закрыв лицо руками.

Взрыв хохота прокатился по столовой. Жестокого хохота.

— Я… я съела червяка. Меня сейчас вывернет! — простонала Карли Бет. Она вскочила из-за стола и гневно посмотрела на Стива. — Как ты мог? Это… это уже не смешно. Это… это…

— Да это ненастоящий червяк, — произнес Чак. Стив же от смеха не мог проронить ни слова.

— Ненастоящий? — Карли Бет с недоумением смотрела на то, что она только что жевала. Еще немного и ей станет дурно.

— Да, ненастоящий. Резиновый. Погляди сама, — предложил Чак.

Карли Бет колебалась.

По всей столовой другие ребята перешептывались и показывали на нее пальцами. И смеялись.

— Ну давай же. Он ненастоящий. Возьми его, не бойся, — сказал Чак с усмешкой.

Карли Бет осторожно, двумя пальчиками, с отвращением подняла с сэндвича коричневого червя. Он был теплый и скользкий.

— Опять попалась! — сквозь смех бросил Чак.

Настоящий! Живой червяк!

С пронзительным воплем Карли Бет швырнула червяка в Чака, который чуть со стула не свалился от смеха, с грохотом отбросила стул и, зажав рот рукой, выбежала вон из столовой.

Я съела червяка, стучало у нее в голове.

Я чувствую его вкус!

У меня во рту вкус этой гадости!

Ну, подождите, твердила на бегу Карли Бет, я вам отомщу.

Вы еще пожалеете. Я вам за все отплачу!

Вылетев из двустворчатых дверей, она ринулась в туалет, подгоняемая издевательским смехом.

Когда кончился последний урок, Карли Бет вышла из класса в коридор, не желая ни с кем разговаривать. Она слышала смешки и перешептывание за спиной. Она знала, что смеются над ней.

Карли Бет съела на обед живого червяка.

Карли Бет — отъявленная трусиха.

Карли Бет собственной тени боится.

Карли Бет напугает всякий, кому не лень.

Чак и Стив выкопали настоящего дождевого червяка, жирного, коричневого дождевого червяка, и сунули его в сэндвич. А Карли Бет возьми да откуси сэндвич.

Что за дура!

Карли Бет бежала без остановки до самого дома. Все три квартала. И с каждым шагом в ней росло возмущение.

Как посмели они так поступить? И это мои друзья!

Почему они вбили себе в голову, что надо мной можно потешаться и вечно запугивать?

Тяжело дыша, она ворвалась в дом и крикнула:

— Есть кто дома?

Она остановилась в передней и, держась за перила, пыталась перевести дыхание.

— Эй, Карли Бет, что-нибудь случилось? — тут же донесся из кухни голос миссис Колдуэлл.

— Я бежала всю дорогу, мама, — проговорила она, снимая синюю куртку.

— Да в чем дело? — спросила миссис Колдуэлл.

— Просто захотелось, — угрюмо бросила Карли Бет.

Мама взяла у нее куртку и повесила в стенной шкаф в передней. Потом подошла к дочери и ласково погладила ее по мягким каштановым волосам.

— И откуда у тебя такие прямые волосы?

Это была ее фирменная шутка.

Мы совсем не похожи на мать и дочь, подумала Карли Бет. Мама высокая, крепко сложенная, с копной курчавых медно-рыжих волос и живыми серо-зелеными глазами. Очень энергичная, подвижная как ртуть, никогда не стоит на месте, говорит скороговоркой, под стать своим быстрым движениям.