– Пойдем пару трактиров разнесем? – спросил он с воодушевлением, когда понял суть.

– Знаешь, как-то не хочется. Это поначалу я балдел от возможности поколошматить кучу здоровых мужиков и не получить при этом ни царапины – отыгрывался за тяжелое детство и сломанный в школе нос, но вроде этот этап у меня уже прошел. Похоже, у меня просто депрессия на почве переутомления.

– Кто? При чем тут почва?

– Ну как тебе объяснить… Это такое состояние, когда долго пашешь как проклятый, а потом вдруг останавливаешься и пытаешься понять: на фига это все? Жизнь проходит мимо, пока ты пытаешься сделать так, чтобы она была лучше. Замкнутый круг какой-то! Вот уж не думал, что у Темных Владык тоже такое бывает. И это при том, что у нас все идет хорошо: все планы срабатывают, уже есть собственное королевство, предотвратили войну, сейчас наладим процесс перекачки силы, в башне лежит наследие талантливейшего мага – читай, не хочу. Ужас. А я сижу тут и ною! Стыдно!

– Ничего, Босс, у всех бывает! Вас ведь никто никуда не торопит – сами такой темп взяли, так расслабьтесь. Как богатеи расслабляются? Лошадей покупают, картины, статуи…

– Ну ладно, лошадь-то мы на привале зажарим, а вот в кого статуей запульнуть?

– Понял! А как насчет рыбалки?

– Вообще-то я не умею, но можно попробовать.

Дело кончилось тем, что мы нашли в порту знакомого капитана (того самого, который, еще будучи пиратом, на нас нападал) и отправились в море. Не знаю, как там насчет везения новичкам, но меня это явно не касалось – то ли не сезон, а мои спутники решили мне не говорить, то ли место не то (угу, в открытом-то море), то ли наживка, – я под конец всерьез собирался использовать в качестве наживки этого старого корсара, неустанно комментирующего мои предстоящие успехи на почве завоевания мира. Короче, рыбкой мы не обзавелись, но вполне неплохо отдохнули и проветрились, что, собственно, и требовалось. Шрам с Салзаром – так звали нашего капитана – вовсю обсуждали перспективы покорения архипелагов. На мой взгляд, они все усложняли – при должном освоении науки Черного Грома (я все-таки периодически об этом вспоминал и приводил его заметки в относительный порядок) организовать хорошую грозу в архипелаге нетрудно… Ну… Скажем так, осуществимо. Что случится с деревянным флотом во время хорошей грозы вблизи рифов, представить тоже несложно. Ну а поскольку меня не сдерживает ни излишняя гуманность, ни нормы морского права (тут, как и у нас, за пиратство полагалось одно наказание – петля), зачистка архипелагов – это всего лишь вопрос времени. Другой вопрос – надо ли мне это.

С одной стороны, контроль над архипелагами – это водная безопасность Синдарии, облегчение торговли и пополнение моих сил за счет новых жертв из числа пленных.

С другой стороны, пираты – это, во-первых, оборот контрабандных товаров (я собирался организовать «утечку» большой партии зачарованного оружия, когда мои отряды будут должным образом укомплектованы, – чтобы на складе не пылилось). Во-вторых, бесперебойный поставщик рабов.

Я очень внимательно рассматривал этот источник жертв – зачем мучиться похищать кого-то, нарываясь на неприятности и готовые заготовки мести, когда любое количество живого товара можно