– Где Малкана Вдохновляющая? – Я задал вопрос судье, но ответом мне послужило глумливое хихиканье Харга:

– Она не придет! Как не придет и твой новый приятель Шевол! Ты назначил им тут свидание и военный совет, да? Ой, как жаль! Придется тебе отдуваться самостоятельно! Посмотрим, чего ты стоишь без своих могущественных друзей! – С этими словами Харг вышел на арену, не став дожидаться объявления герольда.

Я молча взглянул на судью.

– Я ничего не знаю, господин! – поспешил он заверить меня, поежившись под моим хмурым взглядом. – Как только я прибыл на трибуну, меня вызвал к себе Харг и сказал, что приказом короля я назначаюсь судьей на финал. Когда я спросил, почему не Малкана Вдохновляющая или не Шевол Пламенеющий, он рявкнул, что это не моего ума дело, и выставил вон… Я хоть и не гожусь ему в соперники, но все же формально являюсь равным по положению… Не знаю… Харг Сотрясатель всегда был хамом, но до такого он не доходил.

– Ясно. Найди ученицу Малканы – ту, что вырастила дерево, и ту девушку, которая вытаскивала Шевола на арену. Опиши им в двух словах, что произошло, и скажи, чтобы они были наготове. Да, еще найди первого противника Шевола и сам подготовься. Думаю, понадобятся массовые щиты. Именно массовые… Параметр защиты – огонь. Как думаешь, сможете вчетвером накрыть всю толпу?

– Вряд ли… Уж очень их много… Но можно попросить и других помочь… Маги редко любят демонстрировать свои щиты, но кое-что умеют почти все… Вы думаете, все настолько серьезно?

– Да. Поспеши – времени у тебя совсем нет. Я даже не смогу дать тебе фору… Мне самому придется бить на опережение… Давай!

Судья убежал, а я стал отсчитывать секунды. Герольд уже закончил объявлять титул Харга и выжидал, пока толпа болельщиков прекратит приветствовать своего фаворита и своего палача. К счастью, толпа продолжала буйствовать, и, возможно, именно эти мгновения в будущем спасут ее. Хвала в обмен на жизнь… Хула разменивается на смерть… Наконец толпа поутихла. Герольд начал зачитывать мой титул. Я обождал сколько мог и покинул свое сомнительное убежище.

– А я уж было подумал, что ты сбежал… По крайней мере, спас бы свою задницу, щенок! Но то, что у тебя нет мозгов, я мог сказать и после твоей первой выходки! – сказал мне Харг, когда нас разделяли положенные двадцать метров. Я не остановился, продолжая медленно идти ему навстречу. Щиты Харга были намного сильнее тех, что были раньше. Была среди них защита и от магии смерти. Не скажу, что меня это хоть чуток удивило. Меня также не удивило, что особо сильным был щит против молний. Перед финалом обычный ритуал «раздевания» не проходил – Харг уже не собирался ни перед кем «преклоняться». Он чувствовал себя повелителем, а повелители не раздеваются перед рабами.

– Посмотри напоследок на то, что называется истинным мастерством! – Харг не стал дожидаться официального начала боя и воздел руки, читая нараспев активационное заклинание. Я не стал дожидаться результатов его колдовства и сам приготовился нанести удар.

Харг все же успел первым: заклинание, активирующее голема, было очень коротким. Из леса послышался уже знакомый рокот. Маг довольно воззрился на меня, ожидая какой-либо реакции. Реакция последовала отнюдь не та, которой он ожидал, – я закончил подготовку моего самого сильного оружия и выбросил вперед руку в хищном жесте, осуществляя