– Что вы, Босс? Выглядело все по первому разряду – грохот, огонь, молнии, дымом все заволокло, ошметки земли летят, поле все перепахали! Такой драки еще не бывало! Обычно ведь пара ударов – и все! А тут такой шурум-бурум, да еще и со смерчем в конце! Красиво было!

– Вот это меня и смущает, что красиво! Мы ведь опытных магов надурить пытаемся, а не почтеннейшую публику. А опытные маги могут понять, что смерч тут ну совсем был ни к чему и что наш уровень намного выше огненных шаров и шаровых молний. Как ты говоришь – пара ударов, и все? Так это и есть реальный бой, а не постановочная молотилка… Чувствую, сплоховали мы… Ну что уж теперь делать… Основную задачу мы выполнили – устроили засеку в лесу. Теперь следующий пункт – Харг.

Мы вернулись домой, и я приступил к своему танцу. Главное – не рвать движения и держать ритм. Вихрь энергии кружил около меня, и я двигался в его центре. Но была в этом танце какая-то тревожность. Темные тучи недобрых предчувствий суетились вокруг. Что-то пошло не так… Что-то пошло сильно не так, но, похоже, я никак не мог вмешаться на этом этапе – противник делает свой ход, и он совсем не такой, какой мы планировали: он тоже хочет победить и не намерен мириться с ролью ведомого на заклание. Лучшее, что я могу сейчас сделать, – это быть полностью готовым к дню завтрашнему. Сегодняшняя буря меня здорово измотала – это далеко не простое заклинание, требующее изрядных сил.

Завтрашний бой будет не в пример тяжелее, и последствия его будут куда серьезнее – до сих пор все происходящее не могло мне серьезно повредить. Завтра я столкнусь с противником, который наверняка захочет меня уничтожить, невзирая ни на что… Но все-таки что же сейчас происходит?

Я все же смог собраться и продолжил свой танец. К утру восстановил большую часть сил, но общая нервозность только возросла. Я создал магические щиты для Шрама и накинул на него полог незаметности – в случае чего, он должен был вмешаться в ход дуэли. Впрочем, я давно был уверен, что дуэлью это уже не пахнет.

По дороге я высматривал Шевола. Он должен был поделиться результатами своего ночного рейда, но мага нигде не было видно. Смутное беспокойство висело в воздухе. Создавалось ощущение, что его чувствуют даже простые горожане, – они были куда более нервными и дергаными, все время озирались и внимательно разглядывали окружающих. Это не было плодом моего воображения – я много раз наблюдал эту картину по дороге к арене. Не было слышно обычного смеха, сплетен, шуток – в основном угрюмое молчание.

В отделении для ожидания меня встретил ухмыляющийся Харг.

– Ну что, мальчишка, я надеюсь, ты хорошо провел свой последний вечер? – Мне очень не понравилась эта бравада. С такой интонацией говорят победители, уже провернувшие за спиной свою победную комбинацию и желающие поглумиться над еще ничего не знающими соперниками. Законы законами, но на практике это означает именно поражение, потому что ход сделан, и переиграть что-либо уже поздно.

Не удостоив соперника ответом, я перевел взгляд на судью. К моему удивлению, им оказался не кто иной, как мой первый соперник на турнире. Он заметно нервничал. Недоброе предчувствие начало обретать вполне конкретные формы.