Второй участник вышел в центр арены и стал колдовать. Я почувствовал волны расходящейся энергии и попытался разобраться в том, что он творит. Творил он что-то явно знакомое… Когда внешний облик мага «поплыл», меня осенило: колдун трансформировался!

– Ого! Кажется, сейчас тут появится оборотень! Похоже, есть еще толковые ребята! – И правда, процесс трансформации шел быстрее, чем у меня, хотя я был уверен, что он не настолько глубок. Через некоторое время посреди арены и правда стоял волк на двух ногах. Публика уже давно поняла, что дело неладно, и появление волка было встречено массовыми воплями.

Меня оборотень не очень впечатлил: когда я создавал своего, упор делал на боеспособность, оставляя внешний вид на потом. Тут же колдун максимально старался сохранить именно волчью внешность – уж не знаю зачем, – моя образина, например, получилась намного страшнее, хотя я и не старался придать ей внушающий ужас внешний вид. Просто когда нарушены пропорции тела, результат всегда будет вызывать негативные эмоции – от отвращения до сочувствия. Поскольку я наращивал боевые составляющие – мышцы, когти, клыки, – и результат получился, внушающий страх за свою жизнь. А тут был просто крупный прямоходящий волк. Возможно, и посильнее обычного волка или человека, но мой экземпляр порвал бы его на лоскутки. Скорее всего, дело в том, что такое превращение намного проще моего – я-то изменял самую основу и суть живого существа, начиная с метаболизма и регенерации клеток. Ну и промучился соответственно намного дольше. Старый принцип: качественная работа быстро не делается.

Для демонстрации возможностей волка на арену вынесли несколько козел и пару мешков с чем-то там внутри. Волк успешно раздирал мешки и попереламывал довольно толстые брусья, расположенные на козлах. «Все-таки ничего», – подумал я, наблюдая обратную трансформацию мага. Народ довольно ревел: наконец-то он получил хоть какое-то развлечение.

Следующий колдун явно знал толк в том, как произвести впечатление. Начать с того, что выглядел он намного импозантнее остальных своих коллег, традиционно отдававших предпочтения мантиям с вышитыми на них звездами или оккультными символами, – он носил черный камзол с ярко-алыми вставками, поверх которого был надет развевающийся черный плащ с красным подбоем.

Кроме внешнего вида у колдуна имелся реквизит – на арену выкатили большой воз, груженный сеном. Поклонившись публике, маг воздел руки к небу и взлетел. Когда он набрал достаточную высоту, небо вокруг него потемнело, и прозвучал раскат грома. Маг еще раз воздел руки, и на этот раз в них возник пылающий лук и колчан со стрелами. Публика благоговейно притихла.

– Иллюзия, – шепнул я Шраму, которого это представление тоже заворожило. – Этот парень – такой же иллюзионист, как и те, кого мы уже видели. Просто у него намного богаче фантазия, и он хорошо понимает, как привлечь внимание. Лук тоже самый обыкновенный, и он не призывал его – просто сделал видимым. Темное небо, гром и огонь на луке – иллюзия, хотя и эффектная. Сейчас он как следует шарахнет по телеге. Думаю, простым пожаром тут не обойдется, иначе весь эффект насмарку!