— Как это?

— Вот так.

Резко неожиданно выдернуть его руку, отогнуть мизинец и рубануть по нему ножом. Чтобы одним махом!

Отлетела, отскочила фаланга, окропила траву кровью.

Взвыл, выкатил глаза от боли и ужаса.

— А ведь у вас осталось еще девятнадцать пальцев. И еще уши и нос.

И… Ну не будем так глубоко заглядывать. Туда вообще не принято заглядывать.

Подействовало?

Ну, еще бы! Это страшно когда, вдруг тебе без предупреждения и угроз, просто так, за здорово живешь, отсекают часть тела.

— Убедил? Возьмите платок, перевяжите рану.

Смотрит испуганно на нож. На отсеченный палец. На своего палача.

А тот спокоен. Совершенно спокоен. А это страшнее, если кричать и угрожать. Этот точно — всё поотрубает! Профессионально, как мясник.

— Убе-ди-ли…

— Я рад. Но если я буду добывать информацию таким варварским путем, вы разволнуетесь и обязательно что-то упустите. А мне нужны самые мельчайшие подробности. Ваши ощущения, соображения, догадки. Мне нужно творческое с вами содружество. Ведь вы лучше знаете своих хозяев. Вы в теме, а я так — любитель картинок.

Думает. На палец смотрит. Понимает, что скажет. Точно, скажет! Но останется без пальцев, а возможно, и без головы. Собеседник его не шутит и это делом доказал.

И еще подлить маслица в огонек, чтобы разгорелось получше.

— В любом случае вы ничем не рискуете. Даже если я вас убью — то без измывательств. А это, поверьте, немало. Многие мечтают о такой тихой смерти, вымаливая ее на коленях. Просто вы — кабинетный работник. Вы с этим дело не имели. А я, — оттопырить палец, посмотреть на него, повертеть им, — имел. Ну что, есть у нас тема для задушевной беседы?

— Какие вы можете дать гарантии?

— Никаких. На этот случай страховых полисов не выпускают. Но есть логика. Вам придется мелькнуть еще пару раз в поле зрения заказчиков, чтобы они нюх не потеряли, чтобы в тонусе были. Письмецо им кинете с вашим фото на фоне… только вышедшего номера журнала. Или в редакцию газетки компромат вбросите. Есть много вариантов. Я вам о них расскажу, если мы договоримся. А если вас не будет, то кто их пугать станет, я? Мне они не поверят! Зачем мне вас убивать — мне вас холить и лелеять нужно. Как пугало на огороде. Вот вам и гарантия.

— А если я соглашусь, но не стану потом?

— Так я на вас наводочку им брошу. А я это сделать смогу, можете мне поверить, потому что смогу размотать ваш путь отсюда — в неизвестность. Ведь я знаю логику и направление движения. А уж они вцепятся, смею вас уверить.

Пауза. Улыбка. И как плеткой по ушам:

— Кто вцепится?! Кто заказчик?! Имя?! Быстро!

Вздрогнул, сжался испуганно:

— У него нет имени. Это не человек. Вернее, это не один человек. Это группа людей…

Ну вот и славно…

Теперь можно послушать, потому что приятно слушать умных и хорошо информированных людей.

Лучше тебя информированных…

— Это не человек… Это группа людей. Их много по всему миру. Они занимаются куплей-продажей шедевров живописи, скульптуры, антиквариата. Всего того, что было создано когда-то в единственном экземпляре. Вы знаете, что торговля картинами по доходности сопоставима с торговлей оружием?