— Обязательно. С ближайшей же получки.

— Ну-ну! Только учти: обращаться нужно при появлении первых же признаков-призраков, а не тогда, когда явственно станет слышен Бубен Верхнего Мира… Тьфу, зараза!.. Ладно, хорош! Скажи-ка мне лучше: у тебя в Красносельском суде есть кто?

— Найдем. А что?

— Попробуй-ка раздобыть архивное дело по прекращенному мошенничеству, в коем фигурировала гражданка Гусева Людмила Петровна.

— И чего ты рассчитываешь там узреть?

— Да я, собственно, ни на что особо не рассчитываю. Просто хочу поинтересоваться за моральный облик нашей ведуньи. Потому как чую, доведется нам снова встречаться. Здесь — к гадалке не ходи…

В общем, после посещения Петрухиным сеанса черной магии вычеркивать из списка подозреваемых гадалку партнеры не стали.

Так что — увы и ах! — но оборвать второй подряд за день лепесток с «цветка зла» не получилось…

На открытой летней террасе, ласточкиным гнездом прилепившейся к южной стороне монстроподобного стандартно-безликой «внешности» торгового комплекса, коих за последние годы в Питере расплодилось великое множество, нервно помешивала ложечкой горячий эспрессо эффектная Дама в возрасте… хм… ну, скажем так, Марии Магдалины. То бишь в районе или чуточку за тридцать.

То была не стопроцентно жгучая, но близко к тому брюнетка. Внешне привлекательная, но с какой-то неуловимо отталкивающей визуальной деталью в общей картине ее стороннего эстетического восприятия. Причина тому скрывалась не то в напряженном непроницаемом взгляде, возможно некогда живых, но сейчас безжизненных и усталых глаз. Не то — в дорогущем прямом черном платье, едва прикрывающем женские колени, в коем Дама смотрелась отнюдь не Коко Шанель, а скорее подавленной горем молодой вдовой…

…Устав от процесса бесконечного перемешивания кофейного напитка, Дама недовольно скосила глаза на часы и потянулась за мобильником, но как раз в этот момент заприметила пробирающуюся между столиками невысокую, худенькую девушку в линялой футболке-кенгурухе с надвинутым по самые брови капюшоном и длинными, не по погоде, рукавами. (Скрывающими, как выяснится позже, следы многочисленных инъекций.) Дама отложила телефон и, спохватившись, памятуя о возможных заведенческих видеокамерах, спрятала глаза за большими солнцезащитными очками. После чего, увеличивая дистанцию предстоящей беседы, брезгливо подтолкнула носком туфли свободный стул в направлении девушки, сердито протянув:

— Ждать себя заставляешь. Неужели нельзя не опаздывать?

— Извини. Так фигово сегодня, что еле-еле с постели поднялась, — повинилась девушка, присаживаясь и жадно посматривая на чашку кофе. — Можно глоточек?

— Перебьешься. С твоим диагнозом только из одноразовой пить.

Девушка, похоже, ничуть не обиделась. Она молча кивнула, словно бы соглашаясь, и с надеждой посмотрела на Даму:

— Ты… Ты деньги принесла?.. Худо мне. Совсем худо…

— Ничего, потерпишь. Вот дело сделаем, и тогда сходишь, полечишься.

С этими словами Дама достала из косметички крохотный прямоугольничек сим-карты и принялась вставлять его в свой телефон, взамен хранившегося там родного.