— Девчонки… э-э-э-э… тут такое дело… Короче… мне сейчас позвонили… Надо срочно тут… э-э… В общем, я не смогу вас сейчас отвезти…

— Нет, вы только полюбуйтесь на него! — моментально вспыхнув, оскорбилась Ирина. — Мы ведь с тобой еще когда договаривались!.. Ты обещал! Сказал: как штык!

— Я… э-э-э-э… Я… — Купцов придал физиономии убедительное выражение виноватой беспомощности и поспешно достал бумажник. — Я выдам вам на такси. Вот. — Он протянул сестре купюру.

— Откупиться хочешь? Жалкой тысячей?

— Ну не такая уж она и жалкая.

Ирина сурово посмотрела на брата:

— Наш с Машкой моральный ущерб стоит две. — Купцовский бумажник безропотно подчинился и исторгнул бонус. — И все равно! Учти, совсем не факт, что после этого мы тебя простили. Пойдем, Машута. Подальше от этого бесчестного человека!

Купцова-младшая гордо вскинула подбородок и заторопилась со двора. Демонстрируя полное свое презрение к брату по крови.

— До свидания, дядь Леня, — растерянно пискнула Маша и бросилась догонять подругу.

— До свидания, — пробормотал Леонид и оглянулся: владелец «Москвича» продолжал ковыряться в моторе.

Художника рядом с ним уже не было…

Сгрузив на грязный, уже и не помышляющий даже о влажной уборке каменный пол лестничной площадки два пузатых фирменных пакета, Петрухин, внутренне собравшись, надавил кнопку звонка. Далеко не сразу, но все-таки защелкали замки, и входная дверь с неприятным скрипом приоткрылась. На пороге нарисовалась Люба — маленькая и серенькая, как мышка. И глаза у нее были мышиные — тревожные. Причем под левым густо наливался синяк.

— Здравствуй, Люба! — преувеличенно бодро произнес Дмитрий.

— Здоровее видали, — огрызнулась жена Костыля. — Чего надо?

— Костя дома?

— Костя спит.

— Жаль. Ты… Ты не могла бы ему передать, чтобы он обязательно на днях мне позвонил… Я тут переговорил со своим боссом — у него выходы на клинику Федорова. И я подумал, что…

Люба уставилась на него полным ненависти взглядом:

— Да у нас у самих есть… выходы!.. А ты в курсе, Дима, сколько там стоит одно только обследование? Не говоря уже об операции? И… сколько их вообще потребуется?

Последняя фраза была произнесена фактически на истерике. Из глаз женщины брызнули слезы.

— Люба… — с болью, запинаясь, начал Петрухин. — Не надо. Не надо плакать. Я… я уверен, что… Мы… Да если всем миром… Я вот сейчас подраскручусь немного и поговорю с боссом в части ссуды… Ты только не плачь… Слышишь? Мы… Ты… Ты должна быть мужественной…

— Козел! — изменившись в лице, швырнула она презрительное.

— Как?! — опешил Дмитрий.

А Люба продолжала сверлить его страшными глазами, размазывая потекшую косметику. Отчего синяк все явственней проступал из-под слоя грима.

— Ты козел, Дима! Зачем ты пришел? Мужеству меня поучить? Объяснить, что жизнь не кончилась? Ах ты, какой умный! Ты бы лучше свой умишко включал, когда с пистолетом выделывался… Ты, Дима, мужика моего в инвалида превратил… Жизнь, видите ли, не кончилась! Для Кости — кончилась. И для меня кончилась… Видишь синяк?! Это он ударил, когда я за водкой бежать отказалась. Ты понял? У него теперь день с водки начинается и водкой заканчивается. А ему пить нельзя. Вообще ни капли! Но он не может уже… меня бьет… Я сына к матери отвезла, чтобы он этого кошмара не видел. А ты: жизнь не кончилась. Ты совсем дурак, Дима?