И снова ничего не случилось.

— Это, конечно, неожиданно, — проговорил я, осматривая кристалл. — Эй! Есть тут кто?! — заорал в голос, но мне, естественно, не отвечали.

Это место, чем бы оно ни было, похоже, давным-давно сдохло. Аборигены, наверное, жертвы приносили, считая первородных богами. И откупались таким образом от страшных порождений неведомого Демиурга, скармливая им обреченных на смерть.

Взглянув еще раз на свой посох, я перехватил его, как биту, и со всей силы ударил по острой грани.

Вспышка яркого света, ударившая во все стороны, ослепила меня на мгновение, показалось, кто-то смотрит изнутри кристалла. Но ощущение быстро прошло, хотя сияние камня не становилось меньше, наоборот только усиливалось.

Перед моими глазами в месте удара остались трещины, но сейчас они зарастали, выравнивались, словно камень был упругим и просто возвращал себе форму, как резина.

А еще я внезапно понял, что остался один. Вся моя армия скелетов оказалась уничтожена этим усиливающимся светом в мгновение ока. И, если я правильно понимаю, именно на их псевдожизни, высосанной до последней капли маны, базировалась регенерация камня. Выходит, Демиург это булыжник?

Свет стал постепенно гаснуть, но не исчез до конца. Если вначале этот зал был мертв, теперь в стенах запускались какие-то системы. Арка лестничного пролета со скрежетом закрылась сплошной стеной, будто и не было никакого прохода.

Предчувствуя неладное, я отошел от кристалла подальше, стараясь не смотреть на него прямо. А как только зрение привыкло, замер.

Внутри кристалла никого не было, а вот по ободу, теперь горящему тысячами неясных индикаторов, пробегали всполохи такой же голубой, как и сам камень, иллюминации. Постепенно они сложились в гротескное лицо, похожее на поплывшую восковую маску.

Голограмма головы перестала вращаться по всему ободу, и то же самое ощущение чужого взгляда вновь пробрало меня до мозга костей. Пожалуй, если кто из аборигенов и лицезрел эту загрузочную заставку, я понимаю, почему ей приносили жертвы – зрелище не из приятных.

Лицо исказилось, иллюзорный рот открылся, но наружу не вышло ни звука. Похоже, динамики все же сдохли за минувшие столетия. Правда не понятно, откуда тогда брались первородные, если во всей гробнице нихрена не работает толком, да и никаких мест, похожих на гнезда, где бы зарождались местные обитатели, здесь не было.

Лицо на ободе снова раскрыло рот, что-то пытаясь сказать, но я лишь пожал плечами, опираясь на посох.

— Я тебя не слышу, извини, — с сочувствием произнес, ощущая между нами некое извращенное сходство.

Этот агрегат, чем бы он ни был, прекрасная иллюстрация моего существования. Пришедший из далекого прошлого разум, который не может найти общий язык с современными обитателями. В каком-то смысле именно это меня и ждет, когда я выберусь наружу: мир, с которым я просто не смогу контактировать.

От мыслей меня отвлек громкий треск. С потолка посыпалась пыль, сам кристалл ощутимо задрожал, вибрируя.

— Назовите себя, — едва различимо прозвучало в этом грохоте.

И тут же сработала система.