— Если ты сейчас скажешь «Никто не остановит Смерть», я тебя поколочу!

Сказано было с таким видом, что я не смог сдержать смех. А через мгновение мы смеялись оба.

Такими нас и застали на выходе из сада фрейлины и гвардейцы: радостными и улыбающимися.

— Ваше величество, испытания экспериментальной субмарины закончены, — объявил Манфред, выкладывая бумагу с отчетом передо мной. — В этот раз обошлось без эксцессов.

Я усмехнулся, принимаясь за чтение. На листе судового журнала будущий капитан изложил всю историю в цифрах и кратких пометках. Однако этого было достаточно, чтобы составить полную картину.

15 разумных неписей, первый экипаж наших подводных сил, без каких-либо проблем перенесли путешествие из Малены до Бухты Дьявола и обратно. Хотя и оставили комментарии в части нашей недоработки: в частности отсутствие нормального продовольствия – питаться экипажу подводной лодки пришлось исключительно дворфскими консервами.

Максимальная глубина погружения составила 200 метров, что даже больше запланированного на 20 процентов. В основном же судно придерживалось установленных 150 – в большинстве случаев это была константа из-за глубины океанского дна и населяющих его монстров.

Метка Хаоса на судне хоть и не позволяла чудовищам попробовать субмарину на зуб, но не отпугивала их. В результате это пришлось делать установленным на судно сонаром. К счастью, обошлось без проявления агрессии со стороны кальмаров и рыб.

По ходу испытаний также был обнаружен не установленный ранее город, однако приближаться к поселению рыболюдей капитан не стал во избежание рассекречивания, но на карте его, естественно, пометил. Установленные на субмарине торпеды также были опробованы в заранее обозначенном месте. Из десяти выстрелов только один промах, и то по ошибке наводчика, сама система сработала штатно.

Благодаря применению сразу четырех стихийных эссенций у безымянной субмарины не было никаких проблем с воздухом или энергией для хода. Несколько независимых систем подключались к специально разработанным амулетам, преобразующим ману определенного типа в генератор воды и кислорода. Таким образом, даже в случае растраты одной эссенции, экипаж мог выжить на ресурсе остальных. Работоспособность судна проверилась в соответствии с заданием: при инсценировке разрядки эссенций, на единственной сфере все работает в норме. Конечно, в расчет уже не шли боевые действия, только запланированное спасение судна и экипажа.

Лодку строили, понятное дело, дворфы. Однако уже по итогам предварительных испытаний стало ясно: несмотря на свой идеальный рост, для несения службы в подводных войсках бородачи нисколько не подходили. Зато, наконец, пригодились орки, что было несколько странно, ведь у них и габариты и объем легких раза в полтора больше человеческих. Эльфы переносили подводное плавание тяжелее – на лицо расовая склонность к клаустрофобии. Припадков не случилось, но на более длительный срок длинноухих пускать под воду нельзя. Нежить, разумеется, справлялась с тяготами путешествия лучше всех – в отсутствии давления немертвым было абсолютно все равно.