Алиса, услышав этот рассказ, пришла в негодование, обвинив Ярослава – а заодно и Яшу, вполне сочувствующему своему сотруднику – в чёрствости и жестокости: «представьте каково это – в его-то возрасте остаться инвалидом!» В ответ Яша напомнил девушке о судьбе Вероники. «К тому же, – добавил Корф – Войтюка, если он даже и согласится сотрудничать со следствием, ждут долгие годы в уютных казематах Петропавловки или Шлиссельбургского тюремного замка, а там особо не разгуляешься…

После Ярослава слово взял Яша. Предпринятое по горячим следам расследование дало результаты: удалось выйти на взломщика, которым оказался приезжий, чех по национальности, подданный императора Франца-Иосифа. Яше и его помощникам удалось отследить вора, и даже выяснить, на кого тот работал. Услышав имя Уильяма Уэскотта, одного из известнейших английских эзотериков и основателя ордена «Золотая заря», Корф и Алиса обменялись многозначительными взглядами: «Я же говорил вам, мадмуазель…» К сожалению, на этом расследование и закончилось: Яшины агенты опоздали всего на пару часов, Виктор и Уэскотт с сопровождавшим из чехом отбыли с вокзала Аустерлиц вечерним орлеанским экспрессом.

«Конечно, мы будем искать, – сказал Яша, заканчивая свой доклад, – но, боюсь, проку от этого будет немного, разве что, нам поможет какая-нибудь случайность. Слишком много прошло времени, они уже далеко от Парижа…»

– Чем вы намерены заняться дальше – не секрет?

После того, как визитёры раскланялись, Алиса велела принести ещё кофе и дала понять барону, что разговор не закончен.

– От вас – какие секреты, mon ami? – улыбнулся Корф. – Не хочу показаться меркантильным, но наследство мадмуазель Клеймёновой в виде модного дома «Вероника» представляет для моего департамента известный интерес. Я попросил Якова Моисеевича принять меры, чтобы это имущество не ушло в чужие руки.

Брови Алисы недоумённо поползли вверх.

– Д.О.П. решил заняться высокой модой?

– Не совсем так, мадам. Дело не в моде, а в особых возможностях, которое открывает подобное предприятие. Мы, собственно, уже использовали окружение Клеймёновой в своих интересах – не зря же Яша провёл в Париже почти год? – и рассчитываем продолжать в том же духе.

Алиса отставила в сторону кофейную чашку. Тема её явно заинтересовала.

Без нашего вмешательства модный дом «Вероника» в ближайшее время ждёт судебный процесс и ликвидация. – продолжал Корф. – Покойница наделала немало долгов – конкурс красоты оказался делом весьма дорогостоящим. К тому же, предприятие держалось исключительно на деловой энергии мадмуазель Клеймёновой, но в первую очередь – на её знании того, что ждёт модную отрасль в обозримом будущем. И если деловые, энергичные женщины не такая уж и редкость, то насчёт прочего… короче, найти полноценную замену госпоже Клеймёновой невозможно.

Он выжидающе посмотрел на собеседницу.

«…всё ясно, дорогой барон. Что ж, попробуем сыграть в вашу игру…»

– Вы хотите, чтобы я попробовала себя в этом качестве?

Корф дёрнул уголком рта. Потом медленно кивнул.

– Я всегда знал, что вы удивительно умны, мадам. Да, это было бы весьма кстати – если вы, разумеется, согласны выступить в таком… э-э-э… в такой роли.