– Я и сам не понимаю, – прикинулся простецом Жора. – Шел себе шел, и вдруг...

– Хватают! – подсказал майор. – Что вы делаете в Светлом?

– Провожу научные изыскания.

– Вот даже как. Интересненько. И какие же, конкретно?

– Исторические.

– Светлый – город молодой. Какие тут могут быть исторические изыскания?

– Молодой, не спорю... Но на месте его некогда стояла древняя деревенька Лиходеевка...

– Как же. Известна нам эта деревенька.

– Так вот. Мои изыскания касаются именно ее.

– Где же вы остановились?

– На квартире у директора краеведческого музея Белоярова.

– Сергея Александровича? Что же вы сразу не сказали?

– Я пытался... Вернее, даже говорил, но меня никто не слушал.

– Хорошо, отлично. Сейчас я ему позвоню.

Майор так и сделал. Мембрана телефона начальника отделения звучала достаточно мощно, поэтому Жора слышал, как Сергей, узнав, что его гость томится в каталажке, обещал немедленно прибыть и дать исчерпывающие объяснения.

Появился директор музея почти мгновенно, точно дожидался за дверью. Увидев своего гостя, он бросился обниматься, чем несколько смутил Жору, не ждавшего столь бурной реакции. Потом Сергей принялся уверять майора, что произошло досадное недоразумение и научного сотрудника Исторического музея, кандидата наук Лескова Георгия Михайловича нужно немедленно освободить.

– Его обвиняют в какой-то драке, – сообщил начальник. – В нанесении телесных повреждений, причем в ночное время.

– Этого просто не может быть! – веско ответствовал Сергей. – Минувшую ночь он провел в моей квартире. Крепко спал. Да и вообще, с какой стати ученому нужно бродить по темным улицам и размахивать кулаками.

– Да, действительно... – согласился майор. – Несколько напортачили мои ребята. Ну, хорошо. Пусть идет с миром.

И Жора, сопровождаемый своим спасителем, покинул негостеприимные стены.

– Что, собственно, произошло? – спросил Сергей, когда они оказались на улице.

Жора вкратце разъяснил ситуацию.

– Значит, говоришь, напали на них ночью?

– Так Сэм трактовал.

– Очень мило. Кто же, интересно, сие осуществил? Ладно, разберемся. А ты как себя чувствуешь? Не били?

– Все нормально. Знаешь, я решил уехать.

– Чего вдруг?

– Да как-то... Делать тут нечего!

– Ты так считаешь? А по-моему, дела только начинаются. Хотя как хочешь. Уговаривать не в моих правилах. Поезжай, коли настроился. Но если твое решение – следствие этой вот отсидки, то это всего лишь досадное недоразумение. И я бы не стал обращать внимания.

– Да нет... Просто я малость подумал и решил... Да и вообще... Словом. Будь здоров, не поминай лихом.

– Ну, как знаешь...

– Тут вот еще что... – и Жора рассказал о беседе с уголовным Блохой.

Сергей совсем по-стариковски пожевал губами:

– Значит, бандитов на них натравил? Неожиданный ход. Посмотрим, что из этого выйдет.

И вот уже Жора мчит по шоссе прочь от этого несчастного городишка. Дурацкого городишка, если прямо сказать. И чудилось: вырвался он из незримых сетей. Вырвался и улепетывает во все лопатки. И виделось лишь одно: асфальтовая полоса, как размотанный рулон туалетной бумаги. Быстрее, быстрее убраться отсюда! Почему вдруг подобная оторопь, он и сам не отдавал себе отчета.