Что ж, дело казалось достаточно простым. Расспросить еще раз Фомича, разыскать бывших жильцов дома на Гороховской, поднять связи в полицейском участке, а там ниточка и потянется. Уж что-что, а разыскать в Москве пожилого ученого, который к тому же официально по всем правилам снимал квартиру, Яше случалось выполнять поручения и посложнее. А уж в том, что эта задачка приблизит его к успеху в расследовании загадок, связанных с американскими гостями, Яша не сомневался ни на минуту. А там и об учебе можно подумать. Под конец беседы с Олегом Ивановичем Яков упомянул, что собирается поступать на юридический в Московский Императорский университет и неожиданно встретил самое горячее сочувствие. Американец обещал даже помочь поначалу с оплатой учебы, чем окончательно расположил к себе Яшу. Молодой человек чуть было не поддался порыву – так хотелось откровенно спросить: «Олег Иванович, а все же – кто вы на самом деле такой?» – но в последний момент удержался. Вот выполнит это, безусловно, важное поручение… вот вернутся они из Сирии…

А пока пора было браться за работу. Яша нисколько не сомневался, что его ждет блестящая карьера, и только что он сделал первые шаги по пути к славе лучшего московского сыщика.

Мальчики стояли на перроне. Николка в который раз уже выслушивал инструкции Вани и кивал. Мальчику хотелось плакать – друзья уезжали в Сирию искать загадочный пергамент, содержащий тайну чудодейственных четок, – а он оставался в Москве! Их ждали приключения, подобные тем, которые описывали авторы приключенческих романов; им предстояло исследовать чужие края и путешествовать среди диких народов, а он оставался в Москве! Ваня, одетый в костюм путешественника, в высоких шнурованных ботинках и пробковом шлеме, станет бесстрашно пробираться среди сирийских скал и песков к заветной цели. За спиной у него наполненный провиантом ранец, в руках – верный револьвер, над головой будут сиять огромные звезды Ближнего Востока – те самые, что светили крестоносцам и мамлюкам Саладина, – а он, Николка, оставался в Москве!!!

Положительно, жизнь состоит из несправедливостей. И надо было ему так не вовремя заболеть! И вот теперь ни о каких поездках не могло быть никакой речи – тетя Оля даже сюда, на вокзал, отпустила его лишь после долгих уговоров и под честное слово, что мальчик не задержится в городе ни одной лишней минутки. Николка и сам ощущал некоторую слабость – он всего-то дня три как стал вставать с постели, и всякая сколько-нибудь продолжительная прогулка оборачивалась слабостью и холодным потом. Но, подобно героям романов о путешественниках, гимназист не сомневался: ветер странствий вернет ему бодрость.

Но тетя с дядей были неумолимы. Даже привычную поездку в Севастополь, намеченную на конец июня, было решено отложить, пока мальчик не восстановит силы окончательно.

– И смотри, не забывай заряжать «мак», – продолжал тем временем наставлять гимназиста Иван. – Прикрепляешь фотоэлемент «липучками» к стеклу, цепляешь аккумулятор – и вперед, лишь бы день был солнечным. И присматривай там, чтобы особо не светить девайсы, зачем тебе лишние вопросы?