– …Если ты не перестанешь меня так вкусно кормить, – промурлыкала Мийра, – то я растолстею, обленюсь и окончательно привыкну к тому, что ты у меня – лучший повар Дома.

– Ну и привыкай, – рассмеялся Виктор. – В конце концов, почему у наследной принцессы Дома Коорт не должно быть самого лучшего?

Нельзя сказать, что в своей прошлой жизни пограничник был великим кулинаром, но жизнь в отрыве от семьи научит многому. И как мясо правильно запечь, и как картошечку пожарить, и даже как огурчики замалосолить. Здешние продукты несколько отличались от привычных Афанасьеву земных, но не настолько, чтобы не понимать, что с ними делать.

Сегодня он решил порадовать жену гусем с яблоками. Роль гуся взяла на себя крупная водоплавающая птица, чьё мясо ему долго расхваливали продавцы, яблоки заменили кисловатые зелёные фрукты, очень похожие на земную антоновку, но пахнущие скорее ананасами, а вместо капусты в ход пошли ярко-зелёные хрустящие стебли квашеных водорослей.

Результат превзошёл ожидания: «гусь» с хрустящей корочкой, аппетитно возлежащий среди тушёной «капусты» и благоухающий запечёнными «яблоками», привёл Мийру в состояние восторга, близкого к экстазу. Она как обычно не успела поесть на службе – слишком много документов, протоколов и докладных! – и собиралась позвать Виктора в ресторан, но, увидев этот кулинарный шедевр, позабыла обо всем.

Подполковник зан Коорт атаковала гуся с такой яростью и таким рвением, с каким сражалась на фронте. Она вгрызлась в пахучую птичью ногу, одновременно затолкав себе в рот ещё кусочек яблока и щепоть капусты. Мийра зажмурилась от удовольствия, щеки её раздулись, из уголка рта стекала тоненькая струйка горячего сока.

– Великий Океан! И этого человека загнали в армию! – воскликнула она, когда прожевала первую порцию. – Да ты же – лучший шеф-повар, которого я когда-либо встречала!

Мийра вытерла перемазанные жиром руки и обняла Виктора за шею:

– Теперь я знаю, как ты действовал на границе, – промурлыкала она. – Ты готовил свои потрясающие блюда, расставлял их вдоль границы, и все шпионы шли к ним на запах. И ты брал их голыми руками!

Афанасьев сделал зверское лицо:

– Ты раскрыла мой секретный метод! – проскрежетал он, скаля зубы. – И я вынужден убить тебя!

– Как?! – пискнула та, притворяясь испуганной.

– Безжалостно зацелую насмерть!

Мийра счастливо засмеялась:

– Согласна на все, только сперва дай доем!

После обеда и совместного душа они уселись на диване, и зан Коорт принялась рассказывать о событиях прошедшего дня.

– …И маршал зан Шагет ждёт нас, чтобы утвердить тебя в звании капитана. Его так впечатлили твои отчёты и записи, что он прямо сказал: «Лучше дать этому парню звание прямо сейчас. Иначе ни Высшие Силы, ни Великий Океан не спасут Учебный центр от ТАКОГО курсанта».

– Ну, это он зря, – покачал головой Афанасьев. – Я прекрасно знаю, что такое дисциплина.

– Ну да, – кивнула Мийра и прижалась к плечу мужа. – Только по результатам операции в Вардоре тебя наградили орденом «Меча Океана», а Дом Далн продавил твоё награждение орденом «Героизма» первой степени. Как ты думаешь, в Учебном центре хоть один преподаватель имеет такой же набор? И потом, детишки, которые окажутся с тобой в одном взводе, слишком быстро привыкнут слушать тебя и только тебя. Так что никакого училища, никакого Центра – сегодня же тебе доставят капитанский чип.