– Должен предупредить вас, Джерваль, что дружбу Чандры трудно завоевать. Вам повезло, если вы заслужили ее доверие.

Внезапно воцарилась тишина, и в зал вошла Чандра в сопровождении Сесила. Сейчас девушка была так хороша, что у Джерваля перехватило дыхание. Он даже не заметил, как пристально смотрит на него лорд Ричард. На Чандре было чудесное бледно-розовое платье. Золотой филигранной работы пояс стягивал ее тонкую талию. Длинные волосы, падавшие на плечи и спину, были схвачены на лбу золотым обручем.

Подойдя к отцу, она кивнула Джервалю и слегка улыбнулась. Слуга отодвинул стул, и Чандра села рядом с Джервалем. От ее волос исходил тонкий аромат лаванды, и Джервалю мучительно хотелось прикоснуться к ним.

Лорд Ричард шутливо спросил дочь, как она позволила Джервалю одержать победу над ней. Чандра засмеялась:

– Он подмял меня под себя, отец, как это делали и вы. Большого искусства здесь не надо.

– Не хвастайтесь, миледи. – Джерваль наконец оторвал взгляд от ее золотистых волос. – Я просто боялся причинить вам боль.

– Разве вы не считаете Чандру равным соперником? – спросил лорд Ричард. – Она ведь тоже не хотела бы причинить вам боль.

Джерваль опешил. Конечно же, он не мог бороться с ней как с мужчиной!

– Милорд, – сказал он, – ведь это было просто игрой, а не настоящей схваткой. Но если миледи пожелает, в следующий раз я буду бороться с ней на равных.

Услышав ответ Джерваля, сэр Эндрю одобрительно кивнул.

– Отлично сказано, сэр.

– Похоже, отец прекрасно воспитал вас, – сказал Ричард Джервалю. – А теперь, дочь, говори то, что хотела.

Чандра поднялась и спокойно оглядела собравшихся.

– Я хочу воздать должное Джервалю де Вернону. Если бы не его ум и храбрость, моему отцу пришлось бы связать себя родственными узами с мерзавцем Грейламом де Мортоном. Мы должны позаботиться о безопасности Кройленда. Благодарю вас, Джерваль де Вернон!

Все громко закричали “ура”.

Джерваль поднялся:

– Я польщен тем, что вы так чествуете меня. Но должен добавить: во время схватки с врагом леди Чандра спасла мне жизнь. Когда менестрели станут воспевать события той ночи, пусть они вспомнят не только меня, но и вас, миледи.

Чандра, не ожидавшая такой похвалы, восхищалась этим человеком. Она не слышала, чтобы мужчины делили свою славу с женщинами, и великодушие Джерваля покорило ее.

Потом поднялся лорд Ричард:

– Пусть дома Вернона и Эйвенела навсегда сохранят дружбу.

И снова прогремело “ура”. Чандра смотрела на Джерваля. Он был очень похож на ее отца: белокурый, статный, сильный и умный. Ей нравился Джерваль де Вернон, и она знала, что будет скучать о нем, когда он покинет Кройленд.

– Вы мне так и не рассказали о вашей жизни у графа Честерского, – заметила Чандра, отламывая кусок теплого хлеба. – Отец говорил, что граф – человек строгих правил и без чувства юмора.

– Да, он строг, но справедлив.

– Я также слышала, что у графа есть дочь.

Джервалю очень хотелось, чтобы эти слова были проявлением ревности, однако, похоже, Чандра просто дразнила его.

– Ее зовут Эйлин, она невысокая и некрасивая.

– Ну что ж, тогда понятно, что вы приобрели мастерство и опыт, находясь у графа Честерского. По вечерам вам нечем было заняться.