– Я? – изображать удивление даже не пришлось. – Просила о помощи?

– Ах, да, Маркус предупреждал, что у тебя эта, как ее… амнезия. Но я могу освежить твою память. Ты прибежала ко мне, как побитая собачонка, умоляя взять под свое крыло и обеспечить круглосуточную охрану. Потому что узнала кое-что, о чем таким хорошеньким девушкам не стоит знать.

Я поняла, что подошла к самому важному и вот-вот узнаю, кто и зачем охотится на меня.

– И… о чем же я узнала?

Мой голос понизился на пару октав от волнения. На лбу выступила испарина, и я с трудом сдерживалась, чтобы не смахнуть ее.

– Кто-то приходил в лабораторию к Бергману. Ты не видела, кто это, но случайно подслушала его мысли. Этот человек думал о кораблях, спрятанных в поясе астероидов на границе Конфедерации. О военных кораблях, оснащенных по последнему слову техники. И о том, что ему не нравятся задержки и глупые попытки договориться с «мутантами». А еще о некоем таинственном препарате под названием апейрон. И что этот препарат решит ход сражения.

Говоря, он все ближе и ближе наклонялся к экрану, словно вколачивал в меня каждое слово. Под конец на мгновение замолчал, чтобы с торжествующим видом закончить:

– Я знал, что с этой лабораторией что-то не чисто. Твой отец скрывал от меня свои изыскания, но ты обещала мне принести образец. – И рявкнул во всю глотку: – Где он?

– Кто? – выпалила я, подпрыгнув.

В этот момент корабль как-то странно тряхнуло, и по экрану зазмеились помехи.

Но президент, видимо, ничего не заметил.

– Экспериментальный образец апейрона! Куда ты дела его?

Сказать, что использовала для себя? И что я вовсе не Тьяна?

Да нет, вряд ли поверит. А если поверит, то еще хуже будет.

Лучше молчать, как молчала.

– Потеряла при покушении.

– Где?

– Ну… наверное, в ботмобиле. – Я краем уха прислушалась к шуму за дверью каюты. Кажется, ко мне кто-то пытался вломиться. С трудом сдерживая злорадную улыбку, добавила: – Только ботмобиль превратился в лепешку после падения, так что вряд ли капсула осталась цела.

Он с минуту сканировал мое лицо, потом произнес сквозь зубы:

– Ладно, я с этим разберусь. У меня есть люди на «Гермесе», они выяснят, что осталось от ботмобиля и где он находится.

Да, за дверью явно что-то происходило. Я слышала удары, грохот, приглушенные ругательства. Потом послышался странный звук, словно кто-то включил автоген.

Не выдержав, обернулась. Так и есть, луч голубого пламени резал металлическое полотно!

Неужели Маркус совсем озверел?!

Я вскочила с кресла. Без боя не сдамся!

За моей спиной Август продолжал:

– Я обо все позабочусь, как обещал. А ты, уж будь добра, веди себя тихо и осчастливь меня внуками.

Дверь выпала. С грохотом рухнула на пол. Через дымящийся проем в каюту шагнул мужчина с лазерным резаком в руках и произнес голосом командора Сагиры:

– Боюсь, это невозможно, лейр Драммон. Эта лирра теперь под моей защитой, а ваш сын будет доставлен на «Гермес» и осужден по законам Конфедерации.

Я во все глаза уставилась на спасителя. Если бы не голос, я бы его не узнала! Открытые части лица и рук командора были покрыты плотной чешуей серебристо-стального цвета. И сейчас эта чешуя таяла у меня на глазах, сливаясь с кожей.