Многие животные зимой страдают от холода и снега, погибают от бескормицы или откочевывают в другие места. Но есть у нас много животных, которые зиму переносят легко, существуют безбедно и даже размножаются в зимнее время.

Есть замечательная птичка оляпка. Она живет у горных, быстро текущих речек, не замерзающих в самую суровую зиму. Кормится оляпка водяными личинками и рачками. И вот в сильнейший мороз, во вьюгу, когда крутит метель, снежная пыль застилает воздух, оляпка ныряет в воду и иногда так надолго скрывается под водой, что думаешь — ее разбило о камни. Смотришь, вынырнет в другом месте. Только покажется и опять нырнет — один хвост торчит из-под воды. Выскочит на миг на камни, что-то подолбит носом и опять в воду. И поет, поет. И это в снежную метель, в зимнюю стужу.

А пойдите в хорошую погоду в конце января в наш лес — разве он мертвый? Пусть деревья покрыты снегом, лишены плодов и семян, все-таки корма для птиц осталось еще много.

Дятлы ползают по стволу дерева и выстукивают из гнили жучков и личинок; синицы ловко достают корм из каких угодно щелочек, а клесты, которые кормятся семечками еловых и сосновых шишек, зимой даже вьют гнезда.

Наст. Снимок сделан с самолета

_{>Фото Д. Дебабова}

Можно удивиться, как распевают зимой эти красные, желтые клесты. Приходишь в конце января в лес — как будто в весенний день.

И в это же время начинаются пение и весенние игры и у других птиц. Барабанит дятел. Начинают петь гаечки и овсянки; в хорошую погоду токует тетерев. Иногда можно увидеть, как самочка рябчика бежит по снегу, а самец — за ней, распуская крылья и веером хвост.

Время как будто холодное, и голодное — конец января, — а в лесу у птиц оживление. Оказывается, дело в том, что на жизнь птиц очень сильно влияет продолжительность солнечного освещения, а с января солнце уже день ото дня все дольше и дольше остается на небе.

Один ученый, американец Рован, поставил такой опыт. Он искусственно удлинял освещение и заметил, что при этом перелетные птицы, если их выпустить, отправляются в странствие, и у других птиц начинается брачное оживление. Этот ученый считает, что весенний перелет птиц зависит от продолжительности дневного освещения и вызываемого им расцвета половых желез.

Брачное оживление у птиц сопровождается пением. Так что, как только начинает удлиняться день, птицы начинают петь.

Некоторые птицы совсем не прекращают пения. Крапивник, живущий в южных районах, поет круглый год.

В феврале, начале марта, когда солнце уже чувствительно пригревает днем, начинают вылезать насекомые, паучки, личинки. Раскрываются шишки, из них выпадают семена. В это время в гнезде у клеста вылупливаются птенцы. Весна еще в конце зимы начинает вступать в свои права.

Наблюдения за этой сменой, за теми явлениями, которые происходят в конце зимы, очень важны для нашей страны. Во многих случаях численность животных — и полезных и вредных — зависит от того, как они провели зиму.

Литературная обработка Надежды Адольф

Рисунки в тексте А. Н. Формозова

На миг оляпка выскочит на камень.