– Кушайте, Митрий Иванович, кушайте. Я вам добавочки ещё плесну. Шти сегодня чудо как хороши. Барин недавно откушали и оченно довольны остались. И вам вижу ндравится.

– Угу, – прогудел я с набитым ртом. – Ещё как нравится, язык проглотить можно. Кухарка польщено улыбнулась.

После плотного обеда возникло непреодолимое желание подремать. Я поблагодарил Дарью и пошёл к себе. Завалился на лавку, закрыл глаза и моментально уснул, не раздеваясь.

– Простите, что помешал вашему сну, Игорь Николаевич.

Приятный мужской голос вырвал меня из объятий Морфея. Я вновь увидел невысокого поджарого человека с роскошной шкиперской бородкой и пронзительными глазами.

– Кирилл Романович?! Вы! Я не брежу?

– Всё в порядке, Игорь Николаевич. Это не сон, – корректор реальности присел на мою лавку. – Успели соскучиться?

– В какой-то степени, – признался я. – Правда опасался, что этого может не произойти. Тем более вы сами не очень были уверены, что новая встреча состоится.

– Знаете, молодой человек, я одновременно и верил в неё и не верил. Межвременной перенос очень энергозатратная вещь, а ресурсы, даже у нашей цивилизации не безграничны. Мы тоже экономим, снижаем издержки и всё такое. Понадобился очень важный повод, чтобы эта встреча произошла, – Кирилл Романович виновато вздохнул.

– Вот как! Случилось что-то страшное?

– И да, и нет. Чёткой определённости нет. Всё зависит от вас, Игорь. Именно вы являетесь определяющим фактором.

Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение. Вроде Кирилл Романович внешне вполне милый человек, с которым приятно общаться, но сейчас он юлит, чего-то недосказывает, а это бесит меня сильнее всего.

– Не надо мяться, Кирилл Романович. Говорите конкретно. Что произошло и какое отношение это имеет к моей скромной персоне?

Гость поднял к лицу правую руку, бросил взгляд на циферблат роскошных часов.

'Какая-нибудь штуковина на атомном приводе', – подумалось мне. – 'Ещё и гаджетов понапихано до кучи. Наверное, не только время показывают, ещё и стреляют, гладят одежду и варят кофе. Кто их знает, чего они у себя там понапридумывали в непонятном будущем непонятного мира?'

– Что же, десять минут у нас есть, – изрёк пришелец. – Вы правы, мой юный друг. Долой хождение вокруг да около, даёшь конкретику! Короче говоря, Игорь, не всем в нашем мире понравился этот эксперимент с вами. Есть у нас организация, которая в общих чертах занимается примерно тем же, что и мы.

– Конкуренты? – усмехнулся я.

– Не совсем. Это долго объяснять, да и не нужно. Главное, что они решили оставить текущую историческую реальность такой, к какой мы привыкли. Перемены пришлись им не по душе. Возможности у нас и у них примерно одинаковы. На наш ход с переселением вашей ментальности, они среагировали аналогичным образом. Подыскали подходящую кандидатуру, морально обработали и вселили в кого-то из этого временного отрезка с заданием отыскать вас и всячески воспрепятствовать.

– Вплоть до… – я многозначительно замолчал.

– Да, вплоть до вашего физического устранения.

– И вы знаете кто он – мой противник? Кирилл Романович пожевал губам и печально произнёс: